L’oreille moyenne est un espace situé derrière le tympan et devant l’oreille interne. Le liquide de l’oreille moyenne peut être associé à une infection de l’oreille moyenne, une affection connue sous le nom d’otite moyenne aiguë. Le liquide dans l’oreille moyenne peut également se produire sans infection, auquel cas on parle d’otite moyenne avec épanchement. L’otite moyenne avec épanchement résulte généralement d’un problème de drainage de la trompe d’Eustache. La trompe d’Eustache est un passage qui permet normalement à l’espace de l’oreille moyenne de s’écouler dans la gorge, donc s’il se bouche, cela peut entraîner une accumulation de liquide dans les oreilles.
L’otite moyenne avec épanchement est la condition la plus courante associée au liquide dans l’oreille moyenne. L’épanchement de l’oreille moyenne, ou liquide, est presque toujours associé à une obstruction de la trompe d’Eustache. Ce blocage peut être le résultat d’une allergie, d’une blessure, d’un développement anatomique anormal ou d’une infection. Le liquide dans l’espace de l’oreille moyenne ressemble souvent à du mucus, mais il se produit parfois ce qu’on appelle une otite moyenne séreuse, où le liquide est clair et aqueux. L’otite moyenne avec épanchement suit souvent une infection de l’oreille, avec du liquide dans l’oreille moyenne restant après la résolution de l’infection.
Les enfants sont plus fréquemment touchés par l’otite moyenne avec épanchement, car les trompes d’Eustache de l’enfant sont plus courtes et moins inclinées, ce qui signifie que l’oreille est aérée et drainée moins efficacement. Le développement anormal des trompes d’Eustache dans des conditions telles que le syndrome de Down ou la fente palatine peut également augmenter le risque d’otite moyenne. Le liquide qui en résulte dans l’oreille moyenne provoque des symptômes tels qu’une perte d’audition et une sensation de plénitude dans l’oreille, mais il n’y a ni fièvre ni douleur.
Si l’otite moyenne avec épanchement persiste et que la perte auditive est importante, une intervention chirurgicale peut être réalisée. Ceci est particulièrement important chez les enfants qui présentent un risque de retard de langage. Dans la procédure la plus courante, des tubes sont insérés dans le tympan pour drainer l’oreille moyenne.
Lorsque le liquide dans l’oreille moyenne résulte d’une infection, cela est généralement causé par des virus ou des bactéries associés à des maladies existantes telles que le rhume et le mal de gorge. Au cours d’une telle infection respiratoire, l’espace de l’oreille moyenne, qui est normalement plein d’air, se remplit de mucus. La cavité remplie de mucus constitue un terreau propice aux microbes, qui s’y déplacent pour l’infecter.
Des symptômes de douleur à l’oreille, de perte auditive temporaire, de fièvre, de nausées et de vomissements peuvent survenir. Les infections de l’oreille moyenne disparaissent généralement d’elles-mêmes, mais des analgésiques peuvent être nécessaires pendant quelques jours. Dans certains cas, l’infection ne se résout pas et des antibiotiques peuvent être nécessaires. Parfois, le tympan éclate et le liquide infecté dans l’oreille moyenne est libéré, ce qui peut soulager la douleur. Le tympan guérit généralement après la disparition de l’infection.