Le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA) est causé par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Souvent, le VIH ne cause pas initialement le SIDA. Le VIH cause le SIDA en affaiblissant le système immunitaire des victimes jusqu’à ce qu’elles ne puissent plus combattre d’autres infections et maladies. Normalement, le système immunitaire humain combat les infections opportunistes, mais chez les patients atteints du SIDA, ces conditions peuvent mettre la vie en danger et nécessiter une intervention médicale. C’est l’apparition de ces maladies opportunistes qui indique qu’un patient a développé le SIDA.
Le virus qui cause le SIDA peut avoir ses origines dans un virus similaire qui a attaqué des primates en Afrique. Selon l’avis d’experts, les humains ont ensuite été infectés par le virus lorsqu’ils ont chassé ces primates pour se nourrir et sont entrés en contact avec leur sang infecté lors de l’abattage ou de la cuisson. Le virus peut alors avoir évolué vers la forme du VIH qui cause aujourd’hui le SIDA.
Le virus VIH moderne attaque le système immunitaire en tuant un certain type de globules blancs appelés cellules CD4. Ces globules blancs sont cruciaux pour protéger le corps contre les virus, les bactéries. Comme le VIH détruit de plus en plus de cellules CD4, le système immunitaire des victimes s’affaiblit de plus en plus. Cependant, il peut s’écouler plusieurs années avant que suffisamment de cellules sanguines soient détruites et que le VIH provoque le SIDA.
Pour diagnostiquer le SIDA, les professionnels de la santé examinent le nombre de CD4 et d’autres facteurs de complication. Le nombre de CD4 d’un patient doit être inférieur à 200 pour un diagnostic de SIDA. Les complications définissant le SIDA sont également prises en compte. Ces infections opportunistes comprennent un type spécifique de pneumonie, la toxoplasmose, le cytomégalovirus, la tuberculose et la cryptosporidiose.
Avant que le VIH n’attaque le système immunitaire et ne cause le SIDA, bien sûr, le virus doit pénétrer dans le corps et dans la circulation sanguine. Cela peut se produire de quelques manières seulement. L’un des principaux moyens par lesquels le VIH pénètre dans l’organisme est le contact sexuel. Le virus est présent dans le sang, les sécrétions vaginales et le sperme. Lors de relations sexuelles orales, vaginales ou anales avec un partenaire infecté, ces fluides peuvent pénétrer dans le corps du partenaire non infecté par des plaies ouvertes et des déchirures.
Le VIH peut également pénétrer dans le corps dans trois autres cas. Le premier est une transfusion sanguine, bien que cela soit moins fréquent maintenant que de nombreuses banques de sang et hôpitaux du monde entier dépistaient le sang des dons pour le virus. Une autre façon dont les gens peuvent être infectés est de partager des aiguilles, comme c’est souvent le cas avec les toxicomanes par voie intraveineuse. Un bébé peut contracter le VIH de sa mère infectée soit dans l’utérus, soit pendant l’accouchement. Un nourrisson peut également contracter le VIH de sa mère par l’allaitement.