L’inflammation du foie, ou hépatite, peut survenir en raison d’une infection virale, d’infections bactériennes graves, de l’utilisation de certains médicaments sur ordonnance ou de l’exposition à des toxines. La consommation excessive d’alcool peut être l’une des causes les plus courantes d’inflammation du foie. L’hépatite virale, ainsi que d’autres maladies virales, peuvent également provoquer une inflammation du foie. L’inflammation du foie peut être aiguë, ce qui signifie qu’elle disparaît en six mois, ou chronique, ce qui signifie que les symptômes se prolongent pendant plus de six mois. L’hépatite aiguë se résout généralement d’elle-même sans effets à long terme, tandis que l’inflammation chronique du foie peut entraîner de graves lésions hépatiques et le cancer.
L’abus d’alcool peut être la cause la plus fréquente d’inflammation du foie et de cirrhose. L’alcool est toxique pour les cellules du foie, tout comme les sous-produits produits lorsque le corps métabolise l’alcool. Les personnes qui consomment quotidiennement de grandes quantités d’alcool sont à risque de lésions hépatiques, d’inflammation du foie et de cirrhose.
L’infection virale est une autre cause fréquente d’inflammation du foie. On pense qu’il existe cinq types de virus de l’hépatite infectieuse, appelés hépatites A, B, C, D et E. L’hépatite D et l’hépatite E ne peuvent généralement infecter que les personnes déjà infectées par l’hépatite A, B ou C.
L’hépatite A provoque généralement une infection aiguë. Bien que le virus soit très contagieux et puisse se propager à d’autres, les symptômes disparaissent généralement d’eux-mêmes dans les six mois. L’hépatite A peut rendre les gens très malades, mais elle est rarement mortelle.
Les hépatites B et C peuvent évoluer vers une inflammation chronique du foie, provoquant des symptômes pendant plus de six mois. Ces maladies virales du foie sont généralement traitées avec de l’interféron. Ils peuvent se propager facilement par contact sexuel ou par contact direct avec les fluides corporels de la personne infectée. Un vaccin est disponible pour prévenir l’infection par l’hépatite B, mais aucun vaccin de ce type n’est actuellement disponible pour protéger contre l’hépatite C. Les personnes souffrant d’hépatite B ou C chronique courent généralement un risque accru de cancer du foie ou de cirrhose.
Certaines infections bactériennes et infections amibiennes peuvent également provoquer une inflammation du foie. Les maladies virales telles que le cytomégalovirus ou la fièvre glandulaire peuvent affecter le foie. L’empoisonnement au champignon vénéneux, qui peut survenir lors d’une exposition à certaines toxines fongiques, peut provoquer une inflammation du foie. L’utilisation de certains médicaments, tels que l’halothane ou le paracétamol, peut provoquer une inflammation du foie. Lorsque l’inflammation du foie ne devient pas chronique et ne provoque pas de cirrhose ou de cicatrisation du foie, le traitement peut généralement restaurer la fonction hépatique complète.