La découpe au laser de l’acrylique est un processus industriel utilisé pour produire des pièces en plastique de précision en utilisant un faisceau de lumière hautement focalisé pour couper des feuilles épaisses de plastique dur. Dans la découpe laser industrielle, les schémas sont programmés dans un ordinateur qui guide le laser. Bien qu’il existe de nombreux types de machines de découpe de plastique, la découpe au laser est préférée pour l’acrylique en feuille épaisse car elle produit un bord lisse. Pour la découpe au laser de l’acrylique et d’autres matériaux, il existe trois configurations de machine courantes qui affectent la manière dont le matériau est découpé par le laser : matériau en mouvement, optique volante et configuration hybride.
Le type de laser utilisé le plus souvent dans la découpe laser industrielle de l’acrylique est un laser CO2, qui produit un faisceau laser à l’intérieur d’une chambre d’amplification remplie de dioxyde de carbone. Selon les spécifications de la machine, les lasers CO2 peuvent couper des feuilles de plastique allant de 1 mm d’épaisseur ou moins jusqu’à du plastique lourd tel que l’acrylique de plusieurs pouces d’épaisseur. La découpe au laser de l’acrylique en épaisseur plus importante nécessite un laser plus puissant et est généralement utilisée pour produire des panneaux et des matériaux d’affichage en acrylique qui nécessitent un bord lisse.
Il y a généralement deux composants principaux dans les machines industrielles de découpe au laser de l’acrylique : la table ou les pinces qui maintiennent l’acrylique et la tête laser qui produit le laser. Différentes machines assemblent ces deux composants de différentes manières pour produire différentes configurations. Ces configurations de machine de découpe laser sont généralement appelées matériel mobile, optique volante et configuration hybride.
La configuration de la machine à matériau mobile pour le matériau de découpe au laser implique une tête laser qui est fixe pendant que la feuille acrylique se déplace sous le laser. Cette configuration de machine est souvent utilisée pour découper des formes uniques ou compliquées dans des feuilles d’acrylique épaisses. Les machines de découpe laser acrylique pour matériaux en mouvement sont également souvent équipées d’accessoires pour contrôler les vapeurs ou la poussière de plastique.
Dans les machines qui utilisent la découpe laser à optique volante, les feuilles d’acrylique sont fixées et le laser se déplace sur l’acrylique, généralement sur l’axe X et l’axe Y. Les machines de découpe laser à optique volante sont plus chères et plus difficiles à utiliser car elles nécessitent un étalonnage minutieux et une puissance pour plus d’un laser. Les machines à optique volante sont généralement utilisées pour produire des pièces acryliques tridimensionnelles lorsque le moulage ou d’autres processus ne sont pas applicables.
La configuration de découpe laser dite hybride, est une méthode dans laquelle à la fois le matériau et le laser sont capables de mouvement. Habituellement, le plastique ou l’acrylique se déplace sur l’axe X et le laser sur l’axe Y. Les machines hybrides consomment généralement moins d’énergie, bien qu’elles nécessitent un étalonnage minutieux pour la découpe au laser de l’acrylique.