Les caillots sanguins se produisent à des points à l’intérieur des vaisseaux sanguins qui ont été endommagés, et la formation de caillots sanguins se produit en grande partie à cause des plaquettes dans le sang. Les plaquettes sont des morceaux de cellules sanguines qui ont une surface collante qui leur permet de se lier les unes aux autres et aux parois des veines et des artères. Lorsqu’il y a un niveau supérieur à la normale de plaquettes dans le sang, des caillots peuvent se former dans des zones de vaisseaux où il n’y a pas de blessures.
Normalement, lorsqu’un vaisseau sanguin est endommagé, il y a un signal chimique qui appelle les plaquettes dans la région. Le sceau protecteur de protéines formé par les plaquettes est appelé fibrine et reste sur la zone jusqu’à ce que les dommages soient guéris. Une fois guéri, la formation de caillots sanguins est dissoute par le corps et l’obstruction est emportée. Dans un corps sain, ce processus se produit lorsqu’il y a une blessure de n’importe quelle taille au vaisseau, soit d’une plaie externe, soit à l’intérieur d’un vaisseau.
Parfois, le taux de plaquettes dans le sang est supérieur à la normale, ce qui peut entraîner la formation de gros caillots en l’absence de blessure. Lorsque des caillots sanguins se forment à l’intérieur de veines qui n’ont pas subi de blessures, il est possible que le corps soit incapable de dissoudre le caillot par lui-même. Cela peut entraîner un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque s’il n’est pas diagnostiqué et non traité. Des anticoagulants peuvent être administrés aux personnes ayant des niveaux élevés de plaquettes afin d’arrêter cette formation dangereuse de caillots sanguins.
La formation de caillots sanguins se produit pour différentes raisons dans les artères et dans les veines. Dans les veines, les vaisseaux qui renvoient le sang vers le cœur, la formation de caillots sanguins peut se produire lorsqu’une personne reste inactive pendant une longue période, comme lors d’un long vol en avion. Cette inactivité provoque la stagnation du sang et sa collecte dans les veines, et si l’inactivité continue, cette accumulation peut complètement obstruer une veine dans une condition appelée thrombose veineuse profonde. Les artères sont les vaisseaux qui transportent le sang du cœur vers différentes parties du corps ; dans ces vaisseaux, la plaque contenue dans le sang peut s’accumuler et obstruer les artères. Ces caillots sont appelés thrombus artériels.
D’autres conditions peuvent augmenter les risques de formation de caillots sanguins dans les veines. L’hypercholestérolémie, l’hypertension artérielle, l’obésité, le manque d’exercice ou des antécédents familiaux incluant des caillots sanguins peuvent tous contribuer à la probabilité qu’un individu développe des caillots. Les personnes qui se remettent d’une maladie ou d’une blessure ou qui sont alitées en raison d’une grossesse ou d’une convalescence postopératoire peuvent également être susceptibles de développer des caillots sanguins.