La formation des paléontologues est un long parcours qui comprend des études en mathématiques et en sciences au secondaire, une concentration en biologie ou en géologie au premier cycle et une spécialisation dans un domaine lié à la paléontologie aux niveaux de la maîtrise et du doctorat. Les études de premier cycle et des cycles supérieurs peuvent prendre jusqu’à douze ans, ce qui rend une formation en paléontologie comparable en termes d’engagement de temps à certains programmes médicaux. Ceux qui entrent dans le domaine doivent être vraiment concentrés avec un amour sincère de la paléontologie pour atteindre le niveau professionnel.
Le début d’une bonne formation en paléontologie commence tôt au lycée. À ce stade, suivre autant de cours de sciences et de mathématiques que possible est la meilleure voie. Des cours tels que la biologie de base, la chimie, les sciences de la vie, l’algèbre et la trigonométrie fournissent tous une base solide, mais les notes globales sont également importantes car tous les paléontologues doivent avoir fait des études collégiales pour travailler sérieusement dans le domaine.
Après avoir obtenu un diplôme d’études secondaires ou un diplôme d’équivalence d’études supérieures (GED), la prochaine étape consiste à s’inscrire dans un collège ou une université accrédité qui offre un baccalauréat ès sciences en géologie ou en biologie. Le cours idéal est de doubler la majeure dans ces deux matières, mais pour de nombreux étudiants, il devient logistiquement plus facile de se concentrer sur un domaine ou l’autre. Qu’une personne choisisse la biologie, la géologie ou les deux en tant que majeure, suivez des cours tels que la physique, la chimie, les mathématiques par le calcul, la zoologie des invertébrés et des vertébrés, la biologie évolutive, la génétique, la minéralogie, la stratigraphie, la pétrologie sédimentaire et la pétrologie sédimentaire.
Avec un diplôme de premier cycle en biologie ou en géologie, une personne peut poursuivre sa formation de paléontologue en s’inscrivant à des études supérieures. Pour la plupart des postes, en particulier ceux qui permettent des recherches indépendantes en paléontologie, le diplôme standard est le doctorat. La meilleure voie pour ceux qui n’ont pas beaucoup d’expérience en recherche est généralement d’obtenir d’abord une maîtrise, mais certaines personnes choisissent d’entrer immédiatement dans un programme de doctorat. Une maîtrise en paléontologie prendra entre deux et trois ans, tandis qu’un doctorat peut prendre de quatre à huit ans, selon qu’une personne entre au programme de doctorat sans maîtrise préalable. Au cours de cette période d’études, les paléontologues se concentrent généralement sur une spécialité telle que la paléontologie microbienne ou la paléobotanique, formant des réseaux avec des professionnels du domaine et effectuant souvent des stages.
Même si de nombreux concepts et compétences en paléontologie sont appris en classe, une bonne formation en paléontologie n’est pas complète sans une expérience directe et pratique. Une personne peut acquérir cette expérience à pratiquement n’importe quel moment du processus éducatif. Les voies possibles à explorer incluent l’établissement de liens avec des paléontologues dans des clubs de fossiles ou de pierres précieuses, des musées et des sociétés professionnelles.