Le traitement de la phobie sociale chez les enfants varie généralement en fonction des préférences du thérapeute, des parents et des symptômes de l’enfant. Parfois, des médicaments anti-anxiété sont utilisés, mais certains parents et thérapeutes hésitent à donner ce type de médicaments aux jeunes enfants. La thérapie cognitivo-comportementale est une autre approche de traitement courante, mais son efficacité chez les jeunes enfants est parfois réduite parce qu’ils ne sont pas assez mûrs mentalement pour tirer pleinement parti de l’entraînement en cause, et ils peuvent être incapables de comprendre suffisamment bien leur propre état pour être discipliné dans l’utilisation des techniques. Selon certains experts, les enfants ayant des problèmes d’anxiété sociale continueront très souvent d’avoir un certain degré de difficulté sociale à mesure qu’ils deviennent adultes, donc apprendre à gérer leurs problèmes à un âge précoce peut être très avantageux lorsque cela est possible.
Diverses approches thérapeutiques sont le traitement le plus courant des phobies chez les adultes, y compris les phobies sociales. Certains des traitements les plus courants comprennent des choses comme la thérapie cognitivo-comportementale et la thérapie de désensibilisation, qui sont toutes deux conçues pour aider les gens à mieux mettre leurs peurs en perspective. Ces méthodes thérapeutiques sont souvent construites autour de l’idée qu’une personne peut apprendre de nouvelles façons de faire face aux choses si elle reçoit une formation appropriée, mais parfois les techniques et les leçons sont un peu trop sophistiquées pour que les jeunes enfants puissent les assimiler.
Même s’ils ne fonctionnent pas aussi bien pour la phobie sociale chez les enfants que pour les adultes, les traitements basés sur la thérapie restent l’approche la plus populaire. Dans la thérapie de désensibilisation, l’idée est d’exposer l’enfant à des situations sociales de plus en plus difficiles, en allant très lentement, afin que l’enfant puisse progressivement acquérir un niveau de confort. Parfois, les phases initiales de cette formation peuvent être basées sur une visualisation guidée plutôt que sur un contact social réel.
La thérapie cognitivo-comportementale lorsqu’elle est utilisée sur la phobie sociale chez les enfants consiste principalement à montrer à l’enfant une nouvelle façon de voir les choses. Les enfants apprennent de nouvelles façons de répondre intérieurement à leurs peurs, ce qui, espérons-le, mènera à plus de succès dans des situations sociales, qui peuvent potentiellement s’auto-renforcer. Suivre les recommandations de ce type de thérapie implique souvent un certain niveau de discipline, et il peut être très difficile pour les jeunes enfants de suivre, mais à mesure qu’ils vieillissent, les techniques peuvent potentiellement être encore plus utiles.
Certains thérapeutes aiment utiliser des médicaments anti-anxiété sur les enfants atteints de phobie sociale, en partie parce qu’il peut être très difficile pour une thérapie sans assistance de les aider. D’autres thérapeutes, cependant, et de nombreux parents, sont fermement opposés à l’utilisation de médicaments pour traiter ces problèmes chez les enfants. Lorsque des médicaments sont utilisés, ils ne se débarrasseront pas nécessairement du processus de pensée interne qui mène à la peur, mais ils pourraient permettre à un enfant de fonctionner plus normalement.
Certains experts estiment que les problèmes sociaux rencontrés par les enfants à cause de leur phobie ont un fort potentiel de nuire à leur vie d’adulte. Leurs phobies peuvent les empêcher de se faire des amis et de se développer normalement dans un contexte social, ce qui peut entraîner une dépression et d’autres problèmes graves plus tard dans la vie. Pour ces raisons, même s’il peut être difficile de traiter la phobie sociale chez les enfants, il est toujours considéré comme très important de commencer les traitements à un jeune âge si possible.