Lorsque les médecins utilisent des rayonnements pour le cancer du sein, ils dirigent des faisceaux de rayonnement vers les cellules cancéreuses du sein d’une femme et de la zone environnante. Souvent, le rayonnement est appliqué à l’extérieur, ce qui signifie qu’une machine est utilisée pour appliquer le rayonnement sur le sein afin d’endommager ou de détruire les cellules cancéreuses. Dans d’autres cas, cependant, les médecins peuvent placer de petites pastilles radioactives à l’intérieur du sein d’une femme. Malheureusement, l’utilisation de la radiothérapie pour le cancer du sein signifie que certaines des cellules saines d’une femme peuvent également être affectées. Cependant, les cellules saines sont généralement plus capables de se réparer que les cellules cancéreuses.
Un type de rayonnement pour le cancer du sein implique l’utilisation d’une machine qui dirige de puissants faisceaux de rayons X vers le tissu mammaire affecté. Ces faisceaux peuvent être utilisés pour traiter tout le sein ou seulement une partie de celui-ci. Dans certains cas, la paroi thoracique et les ganglions lymphatiques peuvent également nécessiter un traitement. Une femme peut devoir subir des traitements de radiothérapie chaque jour pendant plusieurs semaines. Dans la plupart des cas, cependant, chaque traitement de radiothérapie externe ne dure que quelques minutes à la fois.
Dans la plupart des cas, une femme qui subit une radiothérapie externe pour le sein ne ressentira pas de douleur pendant le traitement ni d’effets secondaires tels que la perte de cheveux ou des vomissements. Au fur et à mesure que la radiothérapie pour le cancer du sein progresse, et parfois pendant quelques mois après celle-ci, une femme peut ressentir des douleurs mineures au sein ainsi qu’une peau sèche, rouge et qui démange. Certaines patientes peuvent également ressentir de la fatigue à la suite d’une radiothérapie pour le cancer du sein, et des tissus cicatriciels peuvent se former qui peuvent affecter ses poumons ou même son cœur.
Parfois, les médecins utilisent également des méthodes internes d’administration de rayonnement pour traiter les patientes atteintes d’un cancer du sein. Par exemple, les médecins peuvent placer des cathéters sous la peau d’un patient et les utiliser pour insérer des graines ou des pastilles de rayonnement dans le corps. Un patient peut avoir besoin d’être hospitalisé pendant ce type de traitement, qui peut durer quelques jours. Une fois le traitement terminé, les médecins retirent généralement les cathéters et les graines, puis libèrent le patient de l’hôpital peu de temps après.
Dans d’autres cas, un cathéter auquel est fixé un dispositif à ballonnet rempli de liquide peut être utilisé pour administrer un rayonnement au sein. Dans un tel cas, une pastille radioactive est placée à l’intérieur du ballon pendant le traitement. Dans la plupart des cas, deux traitements de plusieurs minutes chacun sont administrés quotidiennement pendant cinq jours. Les effets secondaires du rayonnement interne peuvent inclure des nausées, de la fatigue et de la somnolence. Certains patients ressentent également une gêne dans la zone où le cathéter est implanté.