La stadification du cancer du sein est utilisée pour décrire la taille d’une tumeur du sein et la mesure dans laquelle elle s’est propagée. Dans la classification TNM, les lettres TNM signifient tumeur, ganglion, métastase. Un nombre est placé après la lettre T pour représenter la taille de la tumeur, après N pour mesurer toute propagation aux ganglions lymphatiques ou aux glandes proches, et après M pour indiquer une métastase ou une propagation à distance dans tout le corps. Une autre méthode, le système de stadification numérique, évalue la taille de la tumeur ainsi que l’étendue de la propagation et décrit la progression de la maladie en quatre stades différents du cancer du sein, étiquetés I à IV. Ici, le stade I représente le cancer du sein précoce et le stade IV décrit le cancer du sein le plus avancé qui s’est propagé dans tout le corps.
Normalement, la stadification du cancer du sein est effectuée après le diagnostic, car elle aide les médecins à décider du traitement le plus approprié. La mise en scène du cancer du sein détermine également les perspectives pour un individu. En utilisant le système TNM de stadification, un nombre de 1 à 4 est utilisé pour indiquer la taille de la tumeur. T1 représente les plus petites tumeurs et T4 les plus grosses.
La lettre N peut être suivie d’un nombre de 0 à 3. Zéro signifie qu’il n’y a pas de propagation aux ganglions lymphatiques voisins, N1 indique que le cancer a atteint les ganglions lymphatiques sous le bras, tandis que N2 et N3 représentent d’autres niveaux de propagation. M est suivi d’un nombre 0 ou 1, indiquant si une métastase s’est produite ou non. Lors de la stadification du cancer du sein, les lettres et les chiffres sont assemblés de sorte que, par exemple, T1 N0 M0 décrirait une petite tumeur sans signe de propagation aux ganglions lymphatiques ou à d’autres parties du corps.
Lorsque les médecins utilisent le système de numération pour la stadification du cancer du sein, le cancer du sein de stade I décrit une petite tumeur qui ne s’est pas propagée au-delà du sein. Le cancer du sein de stade II indique soit une petite tumeur, moins de 2 pouces (environ 5 cm) qui s’est propagée aux ganglions sous le bras, soit une tumeur plus grande que celle-ci qui ne s’est pas propagée. Dans le cancer du sein de stade III, une tumeur s’est propagée à de nombreux ganglions lymphatiques ou dans les tissus autour du sein et sous le bras. Les tumeurs de plus de 2 pouces (5 cm) peuvent également être classées au stade III même si elles ne se sont propagées qu’à quelques ganglions lymphatiques.
Le cancer du sein de stade IV décrit le cancer du sein métastatique, où les cellules tumorales ont voyagé plus loin dans le corps vers des endroits tels que les os, le foie et les poumons. Bien qu’il ne soit pas curable à ce niveau, le cancer peut toujours être traité par radiothérapie, chimiothérapie ou chirurgie pour réduire les symptômes et prolonger la vie. Ces traitements peuvent également être utilisés dans les premiers stades de la maladie, où une guérison peut être possible.