Un diagnostic d’hépatite C survient souvent après une série de tests qui déterminent la présence d’anticorps que le corps produit pour combattre le virus. Souvent, le processus d’obtention du diagnostic commence par un professionnel de la santé qui pose des questions personnelles sur le mode de vie et la santé, ce qui déterminera si les personnes sont à risque ou non. S’il est déterminé qu’ils présentent un risque d’hépatite C, ces questions seront généralement suivies d’un test sanguin et d’un examen physique.
L’hépatite C se transmet par le sang et attaque le foie. Les questions posées par les professionnels de la santé permettent de déterminer si une personne est à risque d’avoir été en contact avec le sang d’une personne qui pourrait être infectée, première étape avant qu’un diagnostic d’hépatite C puisse être posé. Un comportement à risque peut impliquer le partage d’aiguilles ou d’autres instruments utilisés dans l’administration de drogues, et comprendra souvent des questions sur les pratiques sexuelles et l’histoire. Parfois, le virus peut être transmis par des transfusions sanguines, bien que cela soit devenu de plus en plus rare car de plus en plus d’endroits ont testé le sang donné avant de le donner aux patients. Les professionnels de la santé eux-mêmes peuvent également être à risque, en particulier ceux qui travaillent avec ou autour du sang qui pourrait être porteur du virus.
Après une série de questions pour déterminer si oui ou non un diagnostic d’hépatite C est probable, l’étape suivante est généralement une série de tests sanguins. Le premier recherchera généralement les anticorps que le corps forme pour combattre le virus, y compris les anti-VHC. Si ces anticorps sont présents, d’autres tests rechercheront des modèles de signature tels que les marqueurs génétiques du virus de l’hépatite C, et rechercheront également les niveaux de diverses enzymes hépatiques. Étant donné que l’hépatite C attaque les cellules du foie, des niveaux élevés ou anormaux de différentes enzymes hépatiques peuvent indiquer qu’il existe un problème centré autour de cet organe.
Un examen du foie pour déterminer s’il présente des signes d’infection ou de dommages est également utile pour poser un diagnostic d’hépatite C. Une échographie ou une tomodensitométrie (TDM) peut être utilisée pour obtenir une image du foie. Une biopsie du foie – une procédure dans laquelle un petit morceau de foie est prélevé puis examiné pour détecter des dommages – peut également être effectuée.
Il existe six types distincts de virus, et un diagnostic approfondi de l’hépatite C impliquera également de déterminer laquelle des souches est présente. Au sein de ces six souches différentes se trouvent un certain nombre de sous-souches. Déterminer ce qui est présent dans le sang ainsi que déterminer la charge virale, ou la prédominance du virus, peut guider les options de traitement et aider l’individu à savoir non seulement à quoi s’attendre, mais à quel point le traitement fonctionnera généralement.