Bien que chaque type de cancer soit différent, certains traitements peuvent être communs à bon nombre d’entre eux au stade 4, lorsque le cancer s’est propagé à d’autres régions ou systèmes de l’organisme. La chirurgie pour enlever le cancer d’autres régions du corps pourrait faire partie du traitement du cancer de stade 4. La chimiothérapie et la radiothérapie sont également fréquemment utilisées. Une attention particulière est accordée aux soins de soutien sous forme d’analgésiques, d’anti-émétiques, de suppléments et de soutien en santé mentale. Certains patients ne veulent pas de traitement à ce stade et ne recherchent que des soins qui améliorent la qualité de vie.
La chimiothérapie et la radiothérapie sont utilisées parce qu’elles peuvent arrêter ou inverser la progression du cancer. Lorsqu’ils fonctionnent pleinement, le cancer peut être éradiqué, mais c’est rare. D’autres fois, les patients subissent un ralentissement de la propagation du cancer, ce qui prolonge la vie. Selon le type de cancer, environ 10 à 15 % des personnes au stade 4 peuvent améliorer leur capacité de survie jusqu’à cinq ans. Certains types de cancer sont si graves que le pourcentage de survie est beaucoup plus faible.
La chirurgie contribue également généralement à améliorer les taux de survie. L’élimination d’un nouveau cancer, si elle n’entraîne pas de déficience grave, peut être un avantage. La chirurgie est presque toujours utilisée avec la chimiothérapie et/ou la radiothérapie.
De nombreuses personnes à ce stade participent à des essais cliniques. Ces essais améliorent les connaissances médicales sur le cancer et, dans certains cas, fournissent efficacement un traitement contre le cancer de stade 4 qui n’est pas disponible pour la plupart des patients. Un certain nombre de ces essais utilisent un traitement et un placebo. Cela signifie que tous les participants à un essai ne recevront pas le médicament ou l’intervention faisant l’objet d’une enquête. Pourtant, les patients peuvent estimer que ces risques sont justifiés par leur accès potentiel à de nouveaux traitements.
Favoriser le confort des patients dans le traitement du cancer de stade 4 est un objectif important. Certains cancers ou leurs traitements provoquent des malaises corporels. Il peut être nécessaire de réfléchir sérieusement à la gestion de la douleur ou à la gestion des problèmes découlant du traitement, comme les vomissements dus à la chimiothérapie. Garder les patients en bonne santé est un autre objectif, qui pourrait être atteint grâce à des régimes spéciaux, des médicaments qui renforcent le système immunitaire et des exercices doux ou des pratiques méditatives favorisant le calme.
Une assistance en santé mentale est souvent conseillée dans le traitement du cancer de stade 4 et dans les premiers stades. C’est un euphémisme de dire qu’un cancer avancé entraîne du stress. De plus, un traitement de santé mentale individuel et familial pourrait être suggéré, car tous les membres de la famille ont besoin d’aide pour faire face à ce problème.
Tous les patients ne recherchent pas un traitement contre le cancer de stade 4, car les options de chirurgie, de chimiothérapie et de radiothérapie peuvent gravement nuire à la santé. Avec certains cancers, le risque de survivre ou même de prolonger considérablement la vie peut être si faible que les gens préféreraient se préparer à la mort dans un plus grand confort. Pour ces personnes, le traitement se concentre sur l’amélioration de la qualité de vie pendant toute sa durée et sur la fourniture d’un soutien palliatif et de soins de santé mentale au besoin.