Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la méthode la plus courante pour établir un diagnostic d’obésité consiste à mesurer l’indice de masse corporelle (IMC) de l’individu. D’autres méthodes existent, notamment la mesure de la circonférence de la taille pour juger de la graisse abdominale ou la mesure du pourcentage de graisse corporelle de l’individu, bien que l’utilisation de ces méthodes pose plusieurs problèmes. Ces problèmes incluent un manque de précision dans l’établissement d’un diagnostic d’obésité avec le tour de taille et la difficulté à obtenir une mesure précise du pourcentage de graisse corporelle sans l’avantage d’un équipement de laboratoire coûteux. De plus, les directives pour un pourcentage de graisse corporelle sain diffèrent en fonction de l’âge, du sexe et de l’origine ethnique, ce qui rend plus difficile la normalisation d’un seuil d’obésité. La plupart des médecins utilisent les lignes directrices établies par l’OMS pour déterminer l’obésité en fonction de l’IMC.
L’IMC d’un individu est obtenu en prenant le poids corporel en kilogrammes et en le divisant par le carré de la taille en mètres. Il existe une certaine variation dans les qualifications pour l’obésité en fonction de la source. L’OMS, cependant, a tenté de normaliser le point limite pour un diagnostic d’obésité à 30 ans. En d’autres termes, une personne ayant un IMC de 30 ou plus est considérée comme obèse. Les personnes ayant de très grandes ou de petites quantités de muscle doivent noter que la formule de l’IMC suppose une quantité moyenne de muscle, de sorte que les personnes très musclées peuvent être considérées comme beaucoup plus en surpoids et les personnes avec très peu de muscle peuvent être jugées moins en surpoids qu’en réalité.
Au-delà d’un diagnostic de base de l’obésité, il existe d’autres catégories pour décrire divers degrés de gravité de l’obésité. La première catégorie, connue sous le nom d’obésité de classe I, commence au seuil d’IMC de 30 et comprend des scores d’IMC allant jusqu’à 34.99. La classe II englobe les scores d’IMC de 35 à 39.99. La classe III est la catégorie la plus élevée officiellement normalisée par l’OMS. Il comprend des scores d’IMC « obèses morbides » de 40 ou plus.
En termes généraux, être obèse, c’est simplement être à l’extrémité extrêmement en surpoids du spectre de poids. Cela ne justifie pas nécessairement d’être qualifié de maladie en soi, mais il provoque souvent plusieurs maladies graves au fil du temps. Lors de l’obtention d’un diagnostic d’obésité, il est important d’aborder les problèmes de santé fortement corrélés à l’obésité, tels que les maladies cardiaques et le diabète. En plus de ces risques, les personnes obèses courent également un risque beaucoup plus élevé de développer des maladies telles que l’apnée du sommeil, certaines formes de cancer et une maladie du foie.