Le dépistage de la chlamydia peut faire référence aux protocoles établis par diverses agences gouvernementales ou d’autres organisations déterminant qui bénéficie du dépistage de cette maladie sexuellement transmissible (MST). Parfois, ce terme est défini comme tout examen que les patients pourraient subir pour voir s’ils ont cette infection bactérienne. Souvent, le grand public utilise les deux sens de manière interchangeable, mais la première définition est plus courante dans les établissements de soins de santé.
Pour les professionnels de la santé, comprendre la population à risque de chlamydia et suivre les directives établies peut aider à réduire la prévalence de la maladie. Des organisations aux États-Unis, comme les Centers for Disease Control (CDC), font des recommandations, que les médecins peuvent considérer comme faisant partie des meilleures pratiques. Ignorer les protocoles pourrait entraîner une augmentation de l’incidence des MST. S’assurer que les populations les plus à risque reçoivent un dépistage de la chlamydia est donc important.
Les différences régionales ou nationales, basées sur des éléments tels que la prévalence de la maladie ou le financement disponible, entraînent des variations dans les recommandations de dépistage de la chlamydia. Aux États-Unis, le CDC conseille un test annuel pour les femmes sexuellement actives de moins de 24 ans. Les femmes de plus de 24 ans devraient également se soumettre à un dépistage annuel de la chlamydia si l’on pense qu’elles présentent un risque accru. La présence de chlamydia est plus élevée dans certaines populations, y compris les Latinas ou les Afro-Américains, et les femmes qui ont plusieurs partenaires sexuels, qui ont des antécédents de MST ou qui ont montré une mauvaise adhésion aux pratiques sexuelles plus sûres. Les femmes ayant un nouveau partenaire sexuel représentent une autre population qui peut avoir besoin d’être dépistée.
Le CDC conseille également le dépistage de la chlamydia pour toutes les femmes enceintes de moins de 24 ans, ainsi que celles de plus de 24 ans en cas de risque accru. Quelques autres directives s’appliquent. Les femmes enceintes devraient subir un dépistage au premier trimestre, mais il pourrait être répété au troisième trimestre, si un risque accru existe toujours. De plus, si la chlamydia est détectée et traitée au cours des 12 premières semaines de grossesse, un nouveau test au troisième trimestre est conseillé.
Actuellement, les hommes aux États-Unis ne reçoivent pas de directives régulières de dépistage de la chlamydia. Les médecins doivent certainement effectuer un test si un homme est suspecté d’avoir la maladie. Pour les hommes ayant des antécédents de partenaires sexuels multiples, de MST ou de respect insuffisant des directives sur les rapports sexuels protégés, le dépistage est également logique. Même si les tests de dépistage de la chlamydia chez les hommes ne sont ni invasifs ni dangereux, le CDC estime qu’ils ne présentent aucun avantage pour la majorité des hommes. Cette opinion a parfois été contestée, car les hommes contractent et propagent la maladie.
Lorsque le terme « dépistage de la chlamydia » est utilisé pour désigner un test réel, il peut désigner plusieurs types de tests. Certains sont de simples analyses d’urine, qui sont le moyen le plus courant de diagnostiquer les MST chez les hommes. Les femmes ont parfois des tests d’urine pour la chlamydia aussi.
L’alternative consiste à utiliser un coton-tige pour prélever quelques cellules cutanées du vagin, de l’anus, de l’extrémité du pénis ou de la gorge. Cette procédure n’est généralement pas douloureuse. Un échantillon collecté peut ensuite être évalué pour voir si la bactérie est présente. Alternativement, les cellules de la peau peuvent être cultivées pendant environ une semaine et testées pour la croissance bactérienne.