Un diagnostic d’apnée du sommeil peut être difficile à confirmer, car il n’y a pas de test sanguin ou de test d’urine comme c’est le cas pour de nombreuses autres conditions et maladies. Cela ne se produit que pendant le sommeil, il ne sera donc probablement pas détecté lors d’un examen physique de routine. L’obtention d’un diagnostic d’apnée du sommeil, une condition dans laquelle les personnes atteintes arrêtent de respirer pendant une minute pendant le sommeil, nécessite l’analyse de plusieurs facteurs, notamment les antécédents médicaux du patient, un examen physique et peut-être une nuit dans un centre du sommeil.
Le médecin commence par interroger le patient et sa famille sur les habitudes de sommeil, y compris la fréquence à laquelle le patient ronfle ou fait des bruits de halètement ou d’étouffement pendant son sommeil. Le médecin peut également demander au patient de tenir un journal du sommeil, qui suit les habitudes de sommeil du patient et son niveau de somnolence pendant la journée. Le médecin voudra également savoir si quelqu’un dans la famille du patient a reçu un diagnostic de trouble du sommeil.
Dans le cadre de l’examen physique, le médecin examinera la bouche, la gorge et le nez du patient pour rechercher des tissus supplémentaires ou volumineux. Chez les enfants, le médecin peut également rechercher des amygdales hypertrophiées. Chez les adultes, le médecin peut rechercher une luette élargie, qui est le tissu qui pend du haut de l’arrière de la bouche. Le médecin peut également rechercher une hypertrophie du palais mou, qui longe le toit de la bouche à l’arrière de la gorge.
Le moyen le plus précis d’obtenir un diagnostic d’apnée du sommeil consiste à effectuer une étude du sommeil, qui peut être menée par le patient à son domicile ou dans un centre du sommeil ou un laboratoire du sommeil. Le type d’étude du sommeil le plus courant est un polysomnogramme (PSG), qui utilise des capteurs placés sur la poitrine, le visage, le cuir chevelu, les membres et les doigts. Pendant que le patient dort, ces capteurs mesurent des éléments tels que la respiration, la pression artérielle, l’activité cérébrale, les mouvements oculaires, la quantité d’air qui entre et sort des poumons et la quantité d’oxygène dans le sang.
Les médecins effectuent parfois une étude du sommeil sur plusieurs nuits, qui utilise un équipement d’apnée du sommeil appelé appareil à pression positive continue (CPAP). Un CPAP, qui maintient les voies respiratoires ouvertes en utilisant la pression atmosphérique, est le traitement le plus courant pour l’apnée du sommeil. Au cours d’une étude sur le sommeil d’une nuit fractionnée, le sommeil du patient est vérifié sans utiliser de CPAP pour aider à confirmer un diagnostic d’apnée du sommeil. Si l’apnée du sommeil est confirmée, le médecin utilisera un CPAP sur le patient pendant la seconde moitié de l’étude, afin de déterminer les paramètres appropriés pour l’appareil CPAP.
Alternativement, le médecin peut demander au patient d’utiliser un moniteur portable à domicile, un appareil d’apnée du sommeil qui mesure une grande partie des mêmes informations qu’un PSG. Le médecin peut utiliser les résultats de l’étude à domicile soit pour confirmer un diagnostic présumé d’apnée du sommeil, soit pour déterminer s’il faut effectuer une PSG pour confirmer davantage le diagnostic. Le patient utiliserait cet appareil chez lui, de la même manière qu’une étude du sommeil est menée dans un laboratoire.