Il y a deux parties principales dans un diagnostic de démence. La première consiste à tester l’état de santé général du patient et à prélever des échantillons de sang et d’autres échantillons pour déterminer s’il existe des causes physiques sous-jacentes aux symptômes mentaux. La seconde consiste à noter les antécédents familiaux de la personne et à discuter de tout problème mental qui s’est produit. La démence ne peut être diagnostiquée que si le patient souffre d’une perte de mémoire associée à au moins un autre symptôme courant.
Les principaux facteurs que les médecins recherchent pour poser un diagnostic de démence sont à la fois un manque de mémoire et au moins un autre indicateur de fonction cognitive réduite. Les signes indiquant que le cerveau ne fonctionne plus normalement peuvent inclure une altération de la parole et du langage, une altération de la motricité lorsqu’il n’y a pas de raison physique, une diminution de la reconnaissance des objets ou des personnes communs et un manque de capacités de réflexion abstraite. Ceux-ci doivent être présents sans cause physique de symptômes.
Les conditions qui doivent être exclues avant qu’un diagnostic de démence puisse être posé peuvent inclure une tumeur cérébrale, une lésion cérébrale et un délire, qui est une condition causée par d’autres maladies ou conditions. Les conditions qui peuvent contribuer au délire sont le cancer, les infections et la toxicomanie. Bon nombre des mêmes symptômes peuvent être présents avec cette condition comme avec la démence, mais il y aura toujours une cause physique sous-jacente pour les expliquer.
Parfois, une scintigraphie cérébrale peut être effectuée pour affirmer un diagnostic de démence. Certains tests peuvent montrer des anomalies dans le fonctionnement du cerveau. Des visuels à code couleur peuvent être utilisés pour montrer où certains produits chimiques du cerveau sont présents en quantités excessives ou non présents en nombre suffisamment élevé. Ils peuvent également être capables d’afficher un manque de tissu cérébral ou de cellules mortes.
Dans certains cas, les patients âgés qui présentent tous les signes de démence sont en fait en bonne santé et souffrent d’une forme grave de dépression appelée pseudo-démence. Il s’agit d’une condition qui peut être causée par une combinaison d’un déséquilibre chimique et des propres peurs, anxiété et stress d’une personne âgée à l’idée de vieillir et d’affronter la mort. Des traitements peuvent être disponibles pour cette condition, et peuvent inclure des antidépresseurs et une thérapie.
Une fois le diagnostic de démence posé, le traitement doit être commencé immédiatement. Il existe différents types de démence, la plus connue étant la maladie d’Alzheimer. Des médicaments sont disponibles qui peuvent aider à ralentir le déclin mental et permettre un fonctionnement normal pendant plusieurs années. Il n’y a pas de remède pour la vraie démence.