Le diagnostic de paralysie cérébrale repose principalement sur les informations recueillies lors d’examens des fonctions comportementales et physiques d’un enfant. Les prestataires de soins de santé doivent identifier les causes de la paralysie cérébrale qui sont traitables et exclure tout autre trouble possible. Cela nécessite un examen neurologique et l’évaluation d’un enfant handicapé. Un neurologue pédiatrique ou un autre médecin praticien ordonne des tests de laboratoire pour faire d’autres diagnostics à partir de l’évaluation.
Un certain nombre de tests sont impliqués dans un diagnostic de paralysie cérébrale, car elle peut résulter de différentes causes. Le type de test effectué identifie les causes spécifiques et les conditions connexes qui entraînent la paralysie cérébrale. Ces tests pourraient révéler que l’enfant a l’un des trois types de paralysie cérébrale : hypotonique, spastique ou choréoathétoïde. La forme de déficience motrice détermine le type d’un enfant, et certains enfants ont une combinaison de ceux-ci.
Le tonus musculaire est affaibli dans la paralysie cérébrale hypotonique. Ce type de paralysie cérébrale est visible chez les nourrissons qui ne peuvent pas contrôler les mouvements de la tête en position assise. Les enfants atteints de la forme spastique de paralysie cérébrale ont un tonus musculaire accru dans un ou les deux bras et jambes, conduisant à une posture rigide. Le stress peut provoquer des mouvements incontrôlables dans les bras et/ou les jambes des enfants atteints de paralysie cérébrale choréoathétoïde.
La plupart des enfants qui reçoivent un diagnostic de paralysie cérébrale présentent de multiples symptômes des différents types de paralysie cérébrale. Par exemple, une augmentation du réflexe tendineux profond survient fréquemment chez les enfants atteints de paralysie cérébrale hypotonique ou choréoathétoïde. Ce symptôme suggère une certaine forme de paralysie cérébrale spastique.
Les médecins peuvent utiliser une tomodensitométrie (TDM) pour révéler l’étendue des lésions cérébrales. Le scanner fournit une image détaillée du cerveau. Une imagerie par résonance magnétique (IRM) est l’étude la plus sensible de l’imagerie cérébrale pour le diagnostic de la paralysie cérébrale. Les images de coupes de tissus sont générées par ordinateur à partir d’ondes radio pour détecter les changements structurels qui affectent le cerveau. Des analyses de sang et d’urine peuvent identifier les erreurs courantes du métabolisme qui conduisent à la paralysie cérébrale.
Un diagnostic de paralysie cérébrale est généralement posé au cours des deux premières années de la vie d’un enfant. Le diagnostic est difficile à faire durant les six premiers mois. La raison pour laquelle un enfant en particulier est atteint de paralysie cérébrale n’est pas révélée par les tests et le processus d’examen.
Certains enfants atteints de paralysie cérébrale alors qu’ils étaient bébés ont le potentiel de devenir des membres productifs et indépendants de la société. D’autres pourraient avoir besoin d’un soutien continu. Des tests supplémentaires après le diagnostic initial de paralysie cérébrale pourraient être nécessaires pour identifier les besoins spécifiques de l’enfant.