La polyarthrite rhumatoïde (PR) est une maladie inflammatoire chronique dans laquelle le propre système immunitaire du patient attaque et détruit ses articulations, provoquant des douleurs et une inflammation articulaires. Les experts estiment que 0.8 % des personnes dans le monde sont touchées par la maladie, les femmes étant deux fois plus susceptibles que les hommes de développer la maladie. Plusieurs facteurs sont impliqués dans la détermination d’un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde, y compris la détermination si le patient a des antécédents familiaux de la maladie, des examens physiques, l’évaluation des symptômes du patient et des tests de laboratoire. Plusieurs tests sont nécessaires, car il n’existe pas de test de laboratoire unique qui puisse indépendamment donner un diagnostic définitif. Les patients doivent être conscients que le diagnostic de PR peut être difficile et peut prendre du temps.
Les médecins examineront le patient pour examiner le niveau de lésions articulaires et la progression de l’atteinte articulaire au fil du temps lors de la détermination d’un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde. Les tests de laboratoire comprennent la vérification des taux de sédimentation des érythrocytes et des niveaux de protéine C-réactive pour voir si le patient a un facteur rhumatoïde positif. Les médecins effectueront également des radiographies pour évaluer le niveau de destruction des os et des articulations dans les zones concernées.
En plus des tests de laboratoire, les médecins se réfèrent à une liste de critères, déterminant si au moins quatre éléments de la liste sont présents pendant au moins six semaines, pour aider à établir un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde. Par exemple, au réveil le matin, les personnes souffrant de PR éprouvent généralement une raideur importante qui dure au moins une heure. D’autres symptômes courants sur cette liste incluent un gonflement autour de trois articulations ou plus en même temps ; gonflement des poignets, des mains ou des doigts; et des bosses dures dans la peau appelées nodules rhumatoïdes. De plus, les personnes souffrant de PR souffrent souvent d’arthrite symétrique ou de douleurs simultanées des deux côtés du corps. Par exemple, si le patient a mal au poignet gauche, il est probable qu’il ressente également de la douleur au poignet droit.
Cela pourrait prendre des mois pour parvenir à un diagnostic définitif de polyarthrite rhumatoïde. Cependant, les patients peuvent aider les médecins à trouver un diagnostic de PR en documentant leurs symptômes. Par exemple, tenir un journal des symptômes au fur et à mesure qu’ils apparaissent, y compris la fréquence, les dates et l’heure de la journée où ils apparaissent, pourrait fournir aux médecins des informations utiles.
Trouver un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde et développer un traitement pour la maladie le plus tôt possible augmente les chances de prévenir des lésions articulaires importantes. Lorsqu’elle n’est pas traitée, la maladie laisse 20 à 30 % des personnes atteintes de PR handicapées de façon permanente. Travailler en étroite collaboration avec les rhumatologues pourrait aider les patients à éviter ce sort.