La sclérose en plaques (SEP) est une maladie dégénérative souvent diagnostiquée chez les adultes âgés de 20 à 40 ans. Le diagnostic est un processus compliqué qui peut prendre un certain temps, car les symptômes peuvent à première vue sembler sans rapport et peuvent souvent disparaître pendant de longues périodes. Un diagnostic de sclérose en plaques peut avoir de graves répercussions émotionnelles sur un patient et sa famille, et peut nécessiter de nombreux changements importants dans le mode de vie.
Habituellement, un diagnostic de sclérose en plaques commence par un patient présentant des symptômes neurologiques et nerveux inhabituels. Ceux-ci peuvent inclure des étourdissements, une vision floue ou un engourdissement et des douleurs dans les jambes ou les bras. Parfois, les symptômes disparaissent après un court laps de temps, redonnant au patient une santé apparemment parfaite. Il peut s’écouler plusieurs années avant que les symptômes amènent un patient à demander un diagnostic, car de longues périodes de rémission totale sont assez courantes dans les premiers stades de la maladie.
Le premier examen pouvant mener à un diagnostic de sclérose en plaques comprendra un examen physique; questions sur les antécédents familiaux; et souvent des tests pour déterminer la coordination, les réflexes et la réponse au stimulus tactile et visuel. Les antécédents familiaux sont très importants, car des études ont montré que les personnes dont un parent proche est atteint de SEP courent un risque plus élevé de développer la maladie. Les personnes souffrant de problèmes de thyroïde, de diabète ou ayant des antécédents de certaines infections peuvent également présenter un risque accru dans une certaine mesure.
Après l’examen initial, un médecin peut ordonner des tests supplémentaires pour exclure ou informer un diagnostic de sclérose en plaques. Les tests sanguins sont courants, mais certains médecins peuvent également ordonner qu’un échantillon de liquide céphalo-rachidien soit prélevé pour analyse. Une résonance d’image magnétique ou un test IRM peut être effectué sur la tête, pour donner aux médecins une image tridimensionnelle du cerveau et montrer tout signe de lésions associées à la SEP.
Un autre type de test effectué pour un diagnostic de sclérose en plaques est appelé le test du potentiel évoqué. Lors de cet examen, un patient sera relié à une machine capable de mesurer l’activité et la réponse cérébrales. Le patient reçoit des stimuli visuels ainsi que des impulsions électriques qui activent les nerfs, et la réponse cérébrale est enregistrée.
Si un diagnostic de sclérose en plaques est confirmé, un médecin voudra probablement aider à expliquer les options et les traitements possibles. Il ou elle peut offrir des médicaments qui peuvent réduire la fréquence des épisodes de SP, prévenir les infections et aider à ralentir la progression de la maladie. Les médecins peuvent conseiller des conseils pour aider à faire face aux répercussions émotionnelles et psychologiques du diagnostic. Avant de venir au rendez-vous, envisagez de dresser une liste de questions importantes à poser qui pourraient être difficiles à retenir dans la difficulté d’entendre un diagnostic.