Une tomographie par émission de positrons (TEP) peut être utilisée dans la détection du cancer du poumon si un patient présente les symptômes du cancer et a subi une radiographie inhabituelle ou une autre analyse. La réalisation d’une TEP pour le cancer du poumon consiste à injecter à un patient une solution radioactive et à la laisser circuler dans le sang. Il réagit avec les cellules cancéreuses du corps et permet d’avoir une image plus claire du stade et des propriétés physiques d’un cancer. Les tumeurs sont visualisées à l’aide d’un scanner spécialisé conçu pour capter des images des matières radioactives.
La plupart du temps, les patients qui subissent une TEP pour un cancer du poumon ont déjà eu une lecture inhabituelle en utilisant un autre test. Parfois, les rayons X et autres scanners ne peuvent pas détecter si une masse est maligne et ils peuvent souvent détecter des maladies moins graves et les afficher de la même manière que les cancers. Par exemple, la pneumonie et le cancer du poumon apparaissent très similaires sur une radiographie.
L’utilisation d’un PET scan pour le cancer du poumon permet aux médecins d’obtenir une image claire de la tumeur en question. Ils sont capables de voir la taille, la forme, la densité et la distance parcourue par les cellules cancéreuses au-delà du site d’origine. Cela permet de détecter même les petits cancers et permet aux médecins de prescrire les traitements les plus bénéfiques.
La solution radioactive utilisée lors d’une TEP pour un cancer du poumon est généralement du glucose. Il se déplace rapidement dans le sang et ne provoque aucun effet secondaire. La quantité de matières radioactives trouvées dans cette solution n’est pas nocive pour le corps, et l’analyse elle-même est également sans danger pour l’homme. Une fois l’injection effectuée, les patients doivent généralement attendre une heure ou plus pour qu’elle puisse circuler complètement dans tout le corps. Il peut être conseillé aux patients de s’abstenir de manger, à partir de minuit avant l’intervention.
Si une TEP montre une tumeur cancéreuse, le traitement peut généralement être commencé immédiatement. Lors de l’utilisation d’un PET scan pour le cancer du poumon, il est principalement utilisé pour stadifier un cancer qui a déjà été détecté ou pour re-stadifier une tumeur existante. Étant donné que ce type d’analyse peut détecter même des cellules cancéreuses microscopiques, il peut facilement montrer si elles se sont propagées à d’autres parties du corps.
Le seul inconfort qu’un patient devrait ressentir à la suite d’une TEP est dû au fait de ne pas manger pendant plusieurs heures avant l’intervention. Cela permet au glucose d’être plus concentré dans le sang puisque le sucre provenant des aliments sera diminué. Les effets secondaires supplémentaires ne se produisent généralement pas avec un PET scan.