Un diagnostic de cancer de la peau nécessite un examen physique, une biopsie et des tests de laboratoire. Le diagnostic comprend généralement une évaluation du stade du cancer présent. Le cancer de la peau peut être local ou métastatique. L’auto-examen détecte souvent le cancer de la peau à un stade très précoce.
Un médecin ou un dermatologue examine la peau du patient à la recherche de zones d’apparence irrégulière lors de la recherche d’un diagnostic de cancer de la peau. Ce type de cancer apparaît le plus souvent sur les zones exposées au soleil, telles que le visage, le cuir chevelu, le cou et les épaules. Les bras et la poitrine sont également des zones typiques du cancer de la peau. Parfois, les cancers de la peau apparaissent dans des zones cachées, en particulier chez les personnes à la peau foncée. Le cancer de la peau peut même apparaître sous les ongles, la paume des mains ou la plante des pieds.
Les trois types de cancer de la peau les plus courants sont le carcinome basocellulaire, le carcinome épidermoïde et le mélanome. Les cancers de la peau moins courants comprennent le carcinome à cellules de Merkle, le carcinome des glandes sébacées et le sarcome de Karposi. Le carcinome basocellulaire et le carcinome épidermoïde vont rarement au-delà du stade local du cancer, mais le mélanome a une forte probabilité de métastaser. Le type local de cancer de la peau reste dans une zone, généralement sous forme de bosse ou de lésion. Un diagnostic de cancer de la peau à un stade localisé est généralement trouvé par une simple biopsie de la zone cutanée suspectée; un test de laboratoire est généralement nécessaire pour confirmer le diagnostic.
Le diagnostic du cancer métastatique implique des tests plus intensifs. Deux types de biopsie, l’aspiration à l’aiguille fine ou la lymphe chirurgicale, peuvent prélever des ganglions lymphatiques à proximité pour déterminer si les cellules cancéreuses de la peau se sont déplacées de la peau vers le système lymphatique. La cartographie lymphatique sentinelle peut aider à déterminer le ganglion lymphatique spécifique le plus susceptible d’être infiltré.
Les systèmes d’imagerie tels que l’imagerie par résonance magnétique (IRM), la tomodensitométrie (CT scan), les rayons X et la tomographie par émission de positrons (TEP) sont souvent utilisés pour déterminer si un diagnostic de cancer de la peau a atteint le stade métastatique. Les organes typiquement affectés sont les poumons, le cœur, le foie et le cerveau. Les tomodensitogrammes sont parfois utilisés pour guider une aiguille fine ou une biopsie chirurgicale.
Les scintigraphies osseuses sont moins souvent utilisées puisque le mélanome ne se trouve généralement pas dans les os. Les médecins effectuent une scintigraphie osseuse en injectant au patient du matériel radioactif. Ils créent ensuite un profil du squelette avec une caméra spécialisée.
Un auto-examen indique souvent la voie à un diagnostic médicalement confirmé de cancer de la peau. L’auto-examen comprend généralement l’approche ABCD en ce qui concerne les grains de beauté. A fait référence à l’asymétrie d’un grain de beauté suspect, une moitié semblant différente de l’autre. B fait référence à la bordure de la taupe – les taupes en bonne santé ont des bordures régulières et définies. C correspond à la couleur du grain de beauté suspect qui peut ne pas être de couleur uniforme et peut inclure des taches rouges, roses ou bleues inhabituelles. D fait référence au diamètre d’un grain de beauté, et les grains de beauté sains mesurent généralement moins d’un quart de pouce (6 millimètres) de diamètre.