Onopordum est un genre de plante qui comprend environ 40 espèces différentes. Toutes les espèces d’Onopordum sont des plantes de chardon et sont de nature bisannuelle, ce qui signifie qu’elles fleurissent pendant deux saisons avant de mourir. Les plantes se trouvent nativement dans un certain nombre de régions, y compris l’Europe, certaines parties de l’Asie et de l’Afrique du Nord. D’autres noms communs pour le genre incluent le chardon écossais et le chardon de coton.
Les plantes varient en taille, selon les espèces, la plus grande atteignant environ 10 pieds (3 mètres). En règle générale, cependant, les plantes sont beaucoup plus petites que cela. Les plantes n’ont généralement pas un grand nombre de fleurs au cours de la première saison, mais fleurissent davantage au cours de la seconde. Après la deuxième saison, les plantes meurent généralement; il existe cependant plusieurs espèces vivaces, c’est-à-dire qu’elles fleurissent pendant plus de deux saisons. Les feuilles des plantes sont fortes et contiennent un certain nombre d’épines, ce qui donne à la plante son aspect épineux distinctif.
Pour se propager, les plantes Onopordum n’utilisent que des graines. Au milieu de l’été, les graines sont libérées. Les graines sont rugueuses et ont un certain nombre de crêtes.
Les plantes Onopordum sont importantes pour un certain nombre d’animaux de la chaîne alimentaire. Par exemple, certaines larves utilisent l’espèce exclusivement pour se nourrir. Il existe au moins une espèce, trouvée en Grèce, qui est consommée par l’homme.
Une espèce commune est Onopordum acanthium, parfois connue sous le nom de chardon de coton, et est une plante à fleurs. Cette espèce se trouve nativement dans toute l’Europe et dans certaines parties de l’Asie, mais est maintenant commune dans un certain nombre d’autres endroits également. Les fleurs du chardon de coton ont la forme de globes et sont rose foncé.
Une autre espèce commune est Onopordum Illyricum, originaire d’Europe, mais qui pousse maintenant dans de nombreux endroits du monde, y compris en Australie. La plante est considérée comme une mauvaise herbe envahissante dans la plupart des endroits. Chaque fleur est relativement petite et de couleur violette. L’espèce est parfois connue sous le nom de chardon illyrien.
D’autres espèces comprennent l’Onopordum acaulon, l’amerenum et le tauricum. L’espèce tauricum est également connue sous le nom de chardon turc et se trouve nativement en Europe, mais s’est propagée aux États-Unis. L’espèce est une mauvaise herbe nuisible, ce qui signifie qu’elle est envahissante et dommageable pour les plantes indigènes. Habituellement, la plante atteint environ 6 pieds (environ 2 mètres) de hauteur et a des fleurs roses.