Ophrys est un genre d’orchidées appartenant à la famille des Orchidaceae, communément appelées orchidées abeilles. Toutes les 50 espèces qui appartiennent à ce genre sont des plantes terrestres, ce qui signifie qu’elles poussent dans le sol. Le nom “orchidée abeille” est dérivé des grappes de petites fleurs d’orchidées de la plante qui attirent un grand nombre d’abeilles. Certaines espèces d’orchidées Ophrys sont relativement communes dans leur habitat naturel, mais la plupart des orchidées abeilles sont difficiles à cultiver dans un jardin potager.
La plupart des plantes pollinisées par les insectes attirent leurs pollinisateurs avec une source de nutrition gratuite sous forme de pollen. Les orchidées abeilles, cependant, ont développé un appareil qui garantit que sa fleur est complètement pollinisée. Les fleurs des orchidées Ophrys attirent les abeilles avec une fleur au design unique que les abeilles mâles confondent avec les organes reproducteurs d’une abeille femelle. Pendant que les abeilles mâles récoltent du pollen, elles tentent de s’accoupler avec la fleur et garantissent qu’elle est correctement pollinisée.
La majorité des espèces du genre Ophrys sont originaires de la Méditerranée, mais d’autres espèces ont été trouvées en Allemagne et au Royaume-Uni. Les membres du genre Ophrys peuvent être trouvés dans une grande variété de terrains, allant des zones sèches et herbeuses aux clairières forestières saines. Ces orchidées préfèrent les sols qui ont un pH élevé et beaucoup de sodium. Certaines espèces d’Ophrys des régions plus froides comme le sud de la Scandinavie peuvent tolérer les gelées.
Les orchidées Ophrys peuvent être cultivées par des jardiniers expérimentés avec les recherches appropriées, mais les orchidées abeilles ont la réputation d’être de mauvaise humeur même dans des conditions idéales. Les tubercules qui sont propagés à partir de plantes établies ou achetés auprès de marchands de bulbes spécialisés peuvent être plantés à la fin de l’été ou au début de l’automne pendant que la plante est en dormance. Il est important de permettre au tubercule de rester aussi sec que possible pendant la dormance afin d’éviter une éventuelle pourriture. La plante doit être cultivée dans un sol riche en minéraux et doté d’un excellent drainage.
Les orchidées abeilles nécessitent une lumière directe abondante et feront germer un ensemble de feuilles basales au début de la saison de croissance dans de bonnes conditions. La plante doit être arrosée tout au long du printemps et de l’été chaque fois que le sol commence à sécher. La plupart des espèces ne fleurissent qu’à la fin de l’été, lorsque les nuits commencent à se refroidir. Une fois la fleur épanouie, les orchidées abeilles doivent être arrosées moins fréquemment à mesure que la plante revient en dormance.