Un actuaire est un professionnel spécialisé dans le calcul des risques, à l’aide de statistiques, d’historique et d’une rubrique d’informations. L’industrie de l’assurance embauche un grand nombre d’actuaires pour aider à analyser les polices, examiner les demandes d’assurance individuelles et aider à définir les politiques de l’entreprise, et un actuaire peut souvent trouver un emploi dans des entreprises d’investissement également. Le travail est varié et intéressant, et nécessite une solide base en mathématiques, en particulier en statistiques, ainsi qu’en sociologie et dans d’autres domaines des sciences humaines. Dans la plupart des régions du monde, une personne doit également passer un examen du conseil pour devenir actuaire.
Dans le secteur des assurances, un actuaire aide une entreprise à décider si l’émission d’une police est une bonne idée ou non, et combien le client devrait être facturé pour la police. Par exemple, l’assurance contre les tremblements de terre dans l’État du Kansas est nettement moins chère qu’elle ne l’est en Californie, car en Californie, la compagnie d’assurance risque davantage de devoir payer la police. Dans ce cas, l’actuaire examine les statistiques géologiques. Pour d’autres types d’assurance, comme l’assurance-maladie ou l’assurance-vie, un actuaire peut examiner l’âge et le sexe du titulaire de la police et les dossiers médicaux. L’actuaire compare les données pour les personnes de ce groupe d’âge afin de déterminer comment la politique doit être traitée.
Parce qu’un actuaire se spécialise dans le risque, le travail est intrinsèquement risqué. De graves ouragans et autres catastrophes naturelles peuvent survenir, qu’un actuaire les ait prédits ou non, et représenteront parfois un sérieux coup financier pour une compagnie d’assurance. C’est pourquoi le travail exige une formation approfondie et une certaine dose d’intuition naturelle, car un actuaire doit être capable de prévoir l’imprévisible. Dans l’industrie financière, les actuaires sont très importants, car ils aident à protéger les investissements majeurs en gardant un œil attentif sur le marché tout en faisant des projections à long terme.
Étant donné que la plupart des assurances sont détenues pour protéger le titulaire de la police contre les risques financiers, un actuaire travaille également à réduire le montant des dommages potentiels. Par exemple, une police d’assurance automobile sera moins chère si la voiture est équipée de plusieurs systèmes de sécurité, tels que des ceintures de sécurité à retenue passive et des coussins gonflables. Une agence d’assurance peut refuser d’émettre une assurance habitation pour une maison jugée dangereuse après inspection, et un actuaire fournira une liste de suggestions au propriétaire afin qu’il puisse rendre la maison assurable. Habituellement, un actuaire choisit un domaine dans lequel se spécialiser, comme l’assurance habitation, l’assurance maladie, les investissements ou l’assurance-vie.