L’adénocarcinome de l’œsophage est un type courant de cancer qui se développe dans la partie distale ou inférieure de l’œsophage. L’œsophage, qui fait partie du système digestif, est un long tube reliant la bouche et l’estomac et fonctionne comme un passage pour les aliments et les liquides. Ce cancer prend généralement naissance dans les glandes situées le long de la jonction de l’œsophage et de l’estomac. Ce type de cancer est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes, et la plupart des adénocarcinomes de l’œsophage sont observés chez les personnes âgées entre 60 et 70 ans.
De nombreux facteurs augmentent le risque de développement d’un adénocarcinome de l’œsophage. Ceux-ci comprennent le tabagisme, la consommation de boissons alcoolisées et l’ingestion de substances toxiques telles que des acides ou des alcalis. Cependant, le facteur de risque le plus important est le reflux gastro-œsophagien (RGO), qui peut compliquer l’œsophage de Barrett.
Dans le RGO, les acides gastriques remontent dans l’œsophage, provoquant une irritation des cellules de la muqueuse. Lorsque cela se produit fréquemment, l’œsophage de Barrett peut se développer. Cette affection est diagnostiquée lorsque les cellules tapissant l’œsophage ont été anormalement altérées par une irritation fréquente et se sont transformées pour ressembler davantage aux cellules tapissant l’estomac. Avec l’œsophage de Barrett, l’œsophage peut saigner et s’ulcérer, et pire encore, il peut évoluer vers un adénocarcinome œsophagien.
La dysphagie, ou difficulté à avaler des aliments solides et éventuellement des liquides, est couramment observée chez les patients atteints d’adénocarcinome de l’œsophage à mesure que la maladie progresse. D’autres symptômes incluent la douleur lors de la déglutition, l’enrouement de la voix, la régurgitation de nourriture et la perte de poids. Certains patients vomissent également du sang et ont du sang dans les selles.
Les tests fréquemment effectués dans l’évaluation des patients suspectés d’avoir un adénocarcinome de l’œsophage comprennent la tomodensitométrie (TDM), l’échographie endoscopique et la déglutition barrique. Une œsophagogastroduodénoscopie, une procédure où un endoscope ou un tube mince avec lumière et caméra est inséré dans la bouche, peut également être effectuée. Ceci est généralement fait pour visualiser l’œsophage et collecter des échantillons de tissus pour la stadification du cancer.
Le traitement de l’adénocarcinome de l’œsophage dépend généralement du stade du cancer. Si le cancer ne s’est pas propagé à d’autres parties du corps, le traitement idéal est la chirurgie pour enlever la partie de l’œsophage où se trouve le cancer. La chimiothérapie et la radiothérapie sont souvent bénéfiques après la chirurgie. Cependant, la plupart des patients sont diagnostiqués tardivement dans la maladie lorsque le cancer s’est propagé, ce qui s’accompagne souvent d’un mauvais pronostic. Le cours du traitement à ce stade est souvent axé sur le soulagement des symptômes et le confort du patient.