Un adoucisseur d’eau domestique est un appareil qui élimine les minéraux de l’eau qui la rendent dure. L’eau dure contient de grandes quantités de calcium et de magnésium. Alors qu’une certaine dureté de l’eau est souhaitable pour le goût et la nutrition, une eau très dure laisse du calcaire, ce qui peut raccourcir la durée de vie des appareils et obstruer les tuyaux.
Un test d’eau qui montre plus de 15 grains par gallon (256.5 millilitres par litre) de calcium et de magnésium signifie que l’eau est dure. Un adoucisseur d’eau domestique n’est généralement nécessaire que pour l’eau qui sera utilisée pour le lavage et le bain. Il n’est pas courant d’adoucir l’eau potable à moins qu’elle ne contienne également du fer et du soufre, car le calcium et le magnésium n’ont aucun effet nocif sur la santé.
L’eau dure raccourcit la durée de vie des appareils, tels que les machines à laver, les lave-vaisselle et les cafetières en les faisant travailler plus fort à mesure que les pièces se recouvrent de calcaire. Le calcaire peut également obstruer les tuyaux, les drains, les robinets et les pommes de douche. L’eau dure réduit l’efficacité du savon en réduisant sa capacité à mousser et à soulever la saleté, et les minéraux se lient au savon pour créer des résidus de savon à l’intérieur des baignoires et des éviers. Les vêtements, la peau et les cheveux lavés à l’eau douce sont plus propres et plus doux car aucun résidu minéral n’est laissé et la vaisselle n’a pas de taches d’eau après le lavage.
Le type d’adoucisseur d’eau domestique le plus courant fonctionne grâce à un système d’échange d’ions. L’eau passe sur un filtre constitué de billes de résine imprégnées de sodium. Les billes retiennent les particules de calcium et de magnésium et libèrent les particules de sodium dans l’eau. Les perles sont régulièrement baignées de saumure afin de recharger le calcium perdu.
Certains adoucisseurs d’eau fonctionnent à la demande, tandis que d’autres sont contrôlés par une minuterie. Un adoucisseur d’eau domestique à la demande recharge les perles de résine avec du sodium au besoin, tandis qu’un système de minuterie effectue le lavage à la saumure à une heure définie, généralement la nuit.
En raison de la teneur accrue en sodium due au processus d’échange d’ions, le goût de l’eau douce peut être désagréable et salé. Les personnes souffrant d’hypertension ou d’autres problèmes de santé qui ont besoin d’un régime pauvre en sodium ne doivent pas boire d’eau adoucie avec du sodium. Certains fabricants recommandent d’utiliser du potassium à la place du sodium si l’eau douce doit être utilisée pour boire. D’autres méthodes d’adoucissement de l’eau peuvent être utilisées, comme un filtre à charbon ou un système d’osmose inverse, mais elles ne sont pas aussi efficaces si l’eau est très dure.