Un adoucisseur d’eau à osmose inverse est un type de filtre qui élimine les minéraux de l’eau en forçant l’eau à travers une membrane semi-poreuse. La membrane capture les minéraux ainsi que d’autres contaminants chimiques nocifs comme l’arsenic et le plomb, et élimine les matériaux comme le chlore qui affectent le goût et l’odeur de l’eau. Un adoucisseur d’eau à osmose inverse est une alternative à l’utilisation d’adoucisseurs d’eau mécaniques et chimiques, qui utilisent du sodium pour éliminer les minéraux qui rendent l’eau dure.
L’osmose est le processus chimique par lequel l’eau est aspirée à travers une membrane afin de diluer les sels de l’autre côté. C’est le procédé utilisé par les plantes pour prélever l’eau du sol. Dans un adoucisseur d’eau à osmose inverse, cette pression naturelle de l’eau diluée passant à l’eau concentrée est surmontée en forçant l’eau à travers une membrane semi-perméable à haute pression. La membrane, généralement en polyimide, emprisonne les sels, les minéraux et les produits chimiques tout en laissant passer l’eau propre. Les filtres à osmose inverse laissent les eaux usées, généralement 5 à 15 % de l’eau aspirée dans le système.
Les filtres à eau à osmose inverse fonctionnent généralement en conjonction avec d’autres types de filtres tels que le charbon actif pour éliminer plus efficacement tous les contaminants de l’eau. Le charbon actif protège également la membrane d’osmose inverse de l’excès de chlore qui endommage sa surface. Cependant, aucun de ces types de filtres ne peut éliminer toutes les bactéries de l’eau, de sorte que la membrane en polyimide d’un adoucisseur d’eau à osmose inverse doit être nettoyée ou changée régulièrement pour empêcher l’accumulation de bactéries. Les eaux usées contenant de fortes concentrations de sel, de minéraux et de produits chimiques doivent également être éliminées correctement et en toute sécurité.
L’eau dure est une eau qui contient de fortes concentrations de chaux, de calcium et de magnésium. Alors que les minéraux contenus dans l’eau modérément dure la rendent plus savoureuse et généralement plus saine à boire que l’eau douce, l’eau douce est meilleure pour d’autres utilisations comme le nettoyage et le lavage. L’eau dure empêche le savon de fonctionner efficacement et laisse un film minéral terne sur les vêtements, les cheveux, la peau et les surfaces domestiques. L’eau dure provoque une accumulation de calcaire à l’intérieur des appareils, ce qui ralentit leur fonctionnement et raccourcit leur durée de vie.
Les adoucisseurs d’eau à osmose inverse sont parfois utilisés pour nettoyer toute l’eau domestique à l’exception de l’eau potable, à moins que l’eau ne soit extrêmement dure et impropre à la consommation. Ils peuvent également être utilisés pour filtrer l’eau de boisson et de cuisson, qui peut également contenir de l’arsenic, du plomb, du cuivre, du chlore et d’autres contaminants qui la rendent dangereuse à la consommation.