Un agent de détention juvénile travaille généralement dans des centres de détention pour jeunes – des établissements résidentiels sécurisés pour jeunes délinquants en attente d’audiences judiciaires – ou dans des programmes de placement à long terme. Au sein du centre de détention pour jeunes, les agents peuvent être responsables de plusieurs aspects de la vie des jeunes, y compris l’éducation, la santé, les loisirs et le conseil. Les agents de détention pour mineurs sont généralement chargés de s’occuper des jeunes qui sont étiquetés comme une menace pour la société, ou qui se sont enfuis de chez eux ou ont été accusés d’une infraction illégale, comme la possession d’alcool.
Les tâches quotidiennes d’un agent de détention pour mineurs varient en fonction de l’établissement et de ses besoins, mais comprennent généralement la réalisation de contrôles de sécurité, la prévention d’activités violentes ou dangereuses et l’enquête sur les activités suspectes au sein de l’établissement. De plus, l’agent interagit régulièrement avec les jeunes détenus et contribue à créer une atmosphère positive et éducative pour faciliter leur réinsertion dans la société. Les mineurs détenus sont censés recevoir des soins de «l’État en tant que parent», et donc une partie du rôle de l’agent de détention est de fournir un modèle positif pour les jeunes au sein de l’établissement.
Un agent de détention juvénile doit avoir un certain nombre de compétences et d’intérêts pour réussir dans ce type de poste. Il ou elle doit aimer travailler avec les jeunes et avoir le désir d’être un modèle. De solides compétences interpersonnelles et de communication sont essentielles, car ces agents interagissent quotidiennement avec les jeunes qui y séjournent et les membres de leur famille. Les agents doivent avoir de solides compétences en résolution de problèmes, être capables de réfléchir rapidement et de travailler dans un environnement en évolution rapide. Enfin, ils doivent avoir un fort sentiment d’empathie et de compassion, car de nombreux jeunes dont ils ont la charge sont aux prises avec des problèmes de toxicomanie ou de santé mentale.
Travailler en tant qu’agent de détention pour mineurs ne nécessite traditionnellement pas d’études postsecondaires. Cependant, dans de nombreux endroits, les possibilités d’emploi augmentent avec la poursuite des études, et un diplôme d’un collège communautaire ou un diplôme universitaire dans les domaines du droit, de la justice pénale, de l’application de la loi, de la psychologie ou de la sociologie est avantageux. De plus, une vérification des antécédents est presque toujours requise et la plupart des installations nécessitent une sorte de formation, qui peut durer plus de deux mois.
Le domaine de la détention juvénile se développe dans le monde entier, et ce travail présente historiquement des taux de chômage plus faibles par rapport aux emplois dans d’autres domaines. De nombreuses opportunités d’emploi d’agent de détention juvénile sont offertes aux niveaux local, régional et fédéral. Ces types de postes sont également disponibles dans les entreprises privées d’application de la loi.