Un agent de développement économique sert généralement de relais pour accroître la vitalité économique d’une communauté ou d’une région. Il ou elle peut travailler en étroite collaboration avec les responsables de l’aménagement du territoire, les promoteurs privés et diverses circonscriptions pour apporter des investissements économiques dans une zone ou un site. Ceux qui travaillent dans ce domaine d’expertise peuvent compiler ou analyser des statistiques, faire des recommandations aux instances politiques ou solliciter l’avis de chefs d’entreprise. Parfois, un agent de développement économique travaillera avec des responsables locaux ou régionaux pour créer des zones d’entreprises ou promulguer des districts fiscaux. La supervision et la gestion des investissements publics dans les infrastructures susceptibles de soutenir ultérieurement l’augmentation des activités commerciales sont également effectuées par les membres de cette profession.
Bien qu’il existe de nombreuses approches pour stimuler la vitalité économique, en général, l’objectif final d’un tel développement est d’augmenter les opportunités pour les résidents d’une zone désignée. Un agent de développement économique sert parfois d’analyste économique, calculant et mesurant le montant et le type de financement nécessaire pour mener à bien un projet. Quelqu’un à ce titre peut également être chargé de concevoir et de piloter une planification publique ou privée pour assurer la création d’emplois. En règle générale, une agence gouvernementale embaucherait un agent de développement économique pour travailler dans une région où la pénurie d’emplois disponibles déprime l’économie. Il peut également agir comme agent de liaison pour aider à financer un projet de développement économique.
Souvent, un agent de développement économique est un catalyseur qui rassemble les différents acteurs du processus de développement économique. On attend généralement de lui qu’il veille à ce que l’investissement public fournisse le stimulus souhaité, tout en protégeant les fonds publics contre les abus. Agissant généralement en tant que conseiller auprès de certaines ou de toutes les parties dans un processus de développement régional, il ou elle exploitera probablement une importante collection de données pour aider à stimuler l’investissement communautaire. Quelqu’un dans cette position peut également servir de lobbyiste, plaidant pour un investissement dans un projet particulier et mobilisant le soutien de la communauté.
Le développement économique implique généralement l’apport d’investissements privés ou publics dans une zone, ou une combinaison des deux. L’agent de développement économique peut défendre les intérêts des investisseurs privés ou les aider à accéder à des incitatifs, comme des crédits d’impôt. Il ou elle peut également servir de lien entre ceux qui veulent investir dans le développement des entreprises et les communautés qui veulent des développeurs.
Parfois, cet investissement provient principalement de l’entreprise privée. Dans ce cas, l’agent de développement économique peut travailler à l’arrimage et à la coordination des différents investissements du projet. Il ou elle peut être spécifiquement chargée de s’assurer que les fonds publics sont correctement surveillés et ne sont pas utilisés uniquement pour fournir à une entreprise particulière un profit plus important.