Aiphanes est un genre, ou une classification d’organismes vivants, de palmiers épineux originaires des Caraïbes, d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale. Il existe 25 espèces d’Aiphanes, dont la taille varie des arbustes aux arbres qui poussent à plus de 66 m de haut. Le nom “Aiphanes” a été utilisé pour la première fois par Carl Ludwig Willdenow en 20.
L’Aiphanes minima est également connue sous le nom de plante ara et peut atteindre 30 pieds (8 m). Cet arbre poussait à l’origine aux Antilles et peut survivre à des températures minimales de 28 degrés Fahrenheit (moins-2 degrés Celsius). Les feuilles de l’arbre sont plates avec des extrémités dentelées aux folioles.
Les épines poussent sur les surfaces supérieure et inférieure des feuilles. Des fleurs crème ou jaune clair poussent sur l’arbre et sont parfumées. Des fruits ronds et rouges qui ont des graines comestibles poussent également sur la plante.
L’aculeate d’Aiphanes est communément connu sous le nom de palmier à volants, et il pousse jusqu’à 25 pieds (9 m) de hauteur avec un diamètre de tronc de 10 pieds (3 m). L’arbre a des feuilles pennées, qui peuvent également être décrites comme des plumes, avec des folioles triangulaires qui sont des segments singuliers d’une feuille composée. Le tronc est de couleur argentée et présente des rainures de couleur beige qui courent autour du tronc. Les fruits de l’Aiphanes aculeate sont rouge vif, mesurent 0.75 pouces (2 cm) et sont comestibles. La majeure partie de cet arbre est couverte d’épines noires qui mesurent 3 pouces (7 cm) de longueur.
Une autre espèce est Aiphanes horrida, qui porte de nombreux noms communs, notamment cucos rura, mararay et le palmier à épines. C’est un palmier épineux solitaire qui pousse principalement dans la forêt tropicale sud-américaine et peut atteindre des hauteurs allant jusqu’à 30 pieds (10 m). La plante est couverte d’épines noires et l’arbre pousse une couronne de folioles vertes. L’arbre pousse rapidement et aime les sols humides et bien drainés ainsi que beaucoup de lumière.
Certains membres de ce genre figurent sur la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature. Les plantes et les arbres qui figurent sur la liste comprennent Aiphanes duquei, qui est maintenant endémique à une région de Colombie en raison de la destruction de son habitat pour faire place à l’expansion agricole. Aiphanes varices était également en voie de disparition depuis 2010. Il est endémique de l’Équateur, où il ne reste que trois zones de l’arbre, bien qu’il soit possible que l’arbre soit présent dans des régions du pays extrêmement difficiles à atteindre.