Les acquisitions d’immobilisations sont les dépenses engagées lorsque des efforts sont faits pour améliorer les immobilisations existantes. Ceci est différent des dépenses qui surviennent dans le cadre de l’entretien de ces actifs. Un véritable ajout de capital peut impliquer l’achat de nouveaux actifs qui seront utilisés en tandem avec des actifs précédemment détenus, ou l’investissement de fonds supplémentaires pour améliorer la fonction et la valeur de ces actifs existants. La clé pour discerner si l’effort est vraiment un ajout ou doit être considéré comme une dépense de maintenance est de savoir si le coût améliore ou non l’utilisation des actifs, par opposition à la simple prolongation de la durée de vie de ces actifs.
Une façon de comprendre ce que l’on entend par ajout de capital est de considérer un propriétaire qui choisit d’apporter des modifications à sa propriété. La clé est de décider si ces changements ont à voir avec le maintien des utilisations des actifs déjà en main, ou si les changements visent à améliorer l’utilisation et la valeur de cette propriété. Dans cet esprit, choisir d’ajouter un patio à l’arrière de la maison là où il n’en existait pas auparavant serait considéré comme quelque chose de nouveau qui améliore la valeur de la propriété et ajoute un but et une fonction à la maison. En revanche, le remplacement du revêtement de sol d’un porche existant serait considéré comme une amélioration, mais n’ajouterait aucune fonction supplémentaire. Puisqu’il y avait déjà un plancher de porche en place, tout ce que le propriétaire a fait a été de prolonger la durée de vie utile de quelque chose qui remplissait déjà une fonction.
Le concept de l’ajout de capital est également courant dans les milieux d’affaires. Lorsqu’une usine de fabrication achète de nouvelles pièces pour des machines qui sont déjà utilisées en commun, cela ne serait pas considéré comme un ajout de capital, puisque l’achat vise à permettre à ces machines de continuer à fonctionner pendant une plus longue période. En revanche, acheter deux autres de ces mêmes machines et les mettre en production aurait tendance à être considéré comme un ajout de capital, car ils augmenteraient la productivité d’une manière qui n’était pas possible auparavant. De la même manière, une entreprise qui décide d’ouvrir son propre centre de service à la clientèle en louant une suite de bureaux attenante et en achetant les postes de travail et l’équipement nécessaires pour créer le centre ferait quelque chose pour améliorer l’exploitation de l’entreprise, ce qui entraînerait un ajout de capital.
Comprendre ce qui constitue et ne constitue pas un ajout de capital peut être important lorsqu’il s’agit de calculer les impôts. Selon les lois fiscales en vigueur dans la juridiction où se trouve une entreprise, faire la distinction pourrait faire la différence entre un allégement fiscal légitime et finir par payer des impôts plus élevés. Pour cette raison, les propriétaires d’entreprise devraient travailler avec des fiscalistes pour déterminer quand et si un certain achat est considéré comme un ajout de capital, et quand l’achat est considéré comme un entretien.