Un aliment déclencheur est celui qui est lié à la suralimentation. Soit une personne qui consomme cet aliment ne peut pas exercer un contrôle adéquat des portions, soit cet aliment particulier déclenche un désir ardent pour d’autres aliments. Bien que ces déclencheurs soient souvent de la malbouffe, ils ne doivent pas nécessairement l’être. Cependant, la plupart des aliments déclencheurs sont riches en sucre, en gras et/ou en sel.
Les déclencheurs alimentaires spécifiques varient d’une personne à l’autre. Tout le monde n’a pas d’aliments déclencheurs, bien que beaucoup de gens en aient. Le chocolat et les croustilles sont des déclencheurs courants de la suralimentation. Certaines personnes trouvent des sentiments déclencheurs envers les cheeseburgers, les pizzas, les frites, la crème glacée ou les bonbons, tandis que d’autres sont capables de contrôler leurs portions et de manger ces aliments avec modération. Pour ceux qui ne peuvent pas consommer d’aliments déclencheurs en quantité saine, ils doivent souvent éviter de les manger pour maintenir une bonne santé et un poids corporel approprié.
Les personnes qui se livrent à des crises de boulimie, qui consomment de grandes quantités de nourriture à la fois, sont les plus susceptibles d’avoir au moins un aliment déclencheur. Une envie de nourriture, qui est suffisamment forte pour agir comme un déclencheur, commence généralement un cycle de boulimie. Les personnes qui mangent de façon excessive ont tendance à consommer les mêmes types d’aliments lorsqu’elles se gavent, elles peuvent donc être considérées comme des déclencheurs de suralimentation.
Ceux qui ne sont pas des mangeurs réguliers peuvent quand même parfois trop manger un aliment qui déclenche une alimentation incontrôlable. Cela se produit souvent lorsque des aliments dits réconfortants sont consommés. Les aliments réconfortants varient d’un individu à l’autre, mais ce qu’ils ont en commun, ce sont les sensations agréables qu’ils suscitent chez le mangeur. Les aliments peuvent être ceux que la personne associe à des souvenirs familiaux chaleureux, tels que des tartes maison ou du pain de viande avec de la purée de pommes de terre et de la sauce. Si la sauce est le principal aliment déclencheur, la personne peut trop manger des frites ou d’autres aliments en les garnissant de sauce.
Pour d’autres personnes, leurs aliments réconfortants peuvent être associés à des environnements ou à des situations déclencheurs. Par exemple, regarder des publicités télévisées pour faire grossir la malbouffe peut signaler le moment de grignoter sans réfléchir. Certaines personnes mangent également trop lorsqu’elles se sentent stressées ou contrariées par quelque chose. Le déclenchement de la boulimie alimentaire peut généralement être considéré comme une alimentation émotionnelle, car la faim physique seule prendrait fin après la consommation d’une partie de l’article plutôt que d’une grande quantité. Dans les cas où manger un aliment déclenche la suralimentation d’autres aliments, une personne peut manger un morceau de gâteau, mais cela conduit également à trop manger un sac de bonbons.