Un amplificateur récepteur est un composant de cinéma maison qui remplit les deux fonctions de base de commutation entre différentes entrées et d’amplification des signaux audio avant qu’ils ne soient acheminés vers des haut-parleurs. Les récepteurs ont généralement un certain nombre d’entrées différentes pour les signaux vidéo et audio, et des sorties pour les téléviseurs et les haut-parleurs. Ces appareils ont souvent des entrées numériques et analogiques, et certains peuvent même convertir entre numérique et analogique. Contrairement à un processeur, qui nécessite un ampli externe séparé pour fonctionner, un amplificateur récepteur peut prendre un signal audio, augmenter la puissance et l’acheminer directement vers une série de haut-parleurs. Le nombre de haut-parleurs qu’un système de son surround home cinéma peut prendre en charge dépend du nombre de canaux que le récepteur est capable de produire.
Dans les contextes de cinéma maison, les récepteurs sont les composants qui sont au cœur de la plupart des configurations audio/vidéo. Les récepteurs ont généralement plusieurs entrées audio et vidéo, de sorte que les lecteurs de disques vidéo numériques (DVD), les lecteurs de disques compacts (CD) et toutes sortes d’autres appareils peuvent être branchés en même temps. Ces composants ont généralement également au moins une sortie vidéo pouvant être connectée à un téléviseur et plusieurs sorties haut-parleurs. Cela permet de connecter simultanément plusieurs appareils audio et vidéo au système de cinéma maison et permet à un utilisateur de basculer facilement entre eux.
L’autre fonction principale d’un récepteur est d’agir comme un amplificateur, augmentant la puissance des signaux d’entrée afin qu’ils puissent être acheminés vers des haut-parleurs. Cela signifie que les récepteurs doivent disposer d’un certain type de circuit d’amplification, en plus de la capacité de commutation du signal. Dans la plupart des cas, un amplificateur récepteur n’aura pas autant de puissance qu’un amplificateur dédié, mais est souvent suffisant pour les applications de cinéma maison. Si plus de puissance est nécessaire, certains récepteurs sont capables d’agir comme des préamplis. Ce type d’amplificateur récepteur a des sorties spécialement marquées qui sont conçues pour être accrochées à un amplificateur externe.
En plus de la commutation et de l’amplification du signal, il existe également quelques autres fonctions dont un amplificateur récepteur est parfois capable. Beaucoup de ces appareils ont des tuners radio, y compris des options de radio numérique et par satellite. Le traitement numérique du signal (DSP) est une autre fonctionnalité parfois disponible. Cette capacité peut être limitée aux réglages de base de l’égaliseur, bien que certains amplificateurs récepteurs soient capables de simuler des champs sonores afin que l’auditeur ait l’impression d’un lieu tel qu’un opéra ou une arène rock. Les amplificateurs récepteurs sont généralement également capables de décoder divers types de son multicanal, ce qui peut être utile pour regarder des films et jouer à des jeux vidéo.