L’aorte thoracique est une artère essentielle qui va du cœur au diaphragme et fournit du sang frais au corps. Sa fonction peut être gravement compromise si l’aorte se gonfle et s’élargit, une condition appelée anévrisme. Un anévrisme de l’aorte thoracique peut survenir pour de nombreuses raisons, bien que les plus courantes soient l’athérosclérose, l’hypertension artérielle chronique et un traumatisme direct à la poitrine. Les anévrismes ont tendance à se développer lentement au fil du temps et peuvent ne provoquer aucun symptôme initial. Cependant, si un anévrisme se rompt, une personne peut souffrir d’hémorragie grave, d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral.
Un anévrisme de l’aorte thoracique est généralement le résultat de l’athérosclérose, un durcissement des artères causé par l’accumulation de graisse et de cholestérol. L’athérosclérose provoque un rétrécissement et des blocages de l’aorte, exerçant une pression excessive sur les parois aortiques pouvant entraîner un anévrisme. Une personne peut également avoir un anévrisme dû à une anomalie congénitale ou à une maladie auto-immune, à une infection grave ou à une pression artérielle élevée. De plus, certains anévrismes surviennent brutalement à la suite d’accidents entraînant un traumatisme thoracique.
Il est peu probable qu’un individu présente des symptômes physiques dans les premiers stades d’un anévrisme de l’aorte thoracique. Ce n’est que lorsque le renflement grossit que la douleur et l’oppression thoraciques deviennent perceptibles. Si l’anévrisme se rompt, une personne souffre d’une douleur intense, d’un essoufflement, de vertiges et d’un rythme cardiaque accéléré. Une rupture d’anévrisme de l’aorte est une urgence médicale et la personne doit être transportée immédiatement aux urgences pour éviter la mort.
Il est rare qu’un anévrisme de l’aorte thoracique passe complètement inaperçu jusqu’à ce qu’il grossisse suffisamment pour se rompre. Dans la plupart des cas, les anévrismes sont découverts par les médecins lors de bilans de santé de routine ou d’examens pour d’autres affections. Si un médecin soupçonne un anévrisme, il peut effectuer une tomodensitométrie et une radiographie pour identifier l’emplacement exact du problème. Le traitement d’un anévrisme de l’aorte thoracique dépend de la cause du problème, de sa taille et de la probabilité de rupture.
Les spécialistes décident souvent de ne pas recourir à la chirurgie lorsque les anévrismes sont relativement petits et ne semblent pas s’aggraver. Les patients peuvent être invités à modifier leur mode de vie sain et à se soumettre à des contrôles fréquents avec leur médecin pour s’assurer qu’aucun problème supplémentaire ne survient. Les médicaments anti-cholestérol et les stabilisateurs de la pression artérielle peuvent aider à prévenir le risque de complications.
Un gros anévrisme nécessite généralement une intervention chirurgicale pour prévenir une rupture potentiellement mortelle. Selon la cause, une équipe de chirurgiens peut décider d’effectuer une procédure de pontage, de placer un stent stabilisateur dans l’aorte ou de remplacer complètement l’artère par un organe donneur ou un dispositif artificiel. La chirurgie cardiaque est une procédure intrinsèquement délicate et dangereuse, mais des spécialistes hautement qualifiés et des techniques modernes donnent aux patients les meilleures chances de survie possibles. Après la chirurgie, les patients doivent généralement subir des examens réguliers pour surveiller leur état.