Un angiosarcome est un type de tumeur cancéreuse rare qui apparaît dans la paroi d’un vaisseau sanguin. Une telle tumeur peut potentiellement survenir dans n’importe quelle veine ou artère du corps, mais la plupart des angiosarcomes se trouvent près de la surface de la peau ou dans les ganglions lymphatiques. Il est souvent difficile pour les médecins d’identifier une cause spécifique d’un angiosarcome, mais les tumeurs ont été étroitement associées aux toxines environnementales et à la radiothérapie pour d’autres types de cancer. Le traitement consiste généralement en une combinaison de chimiothérapie, de radiothérapie et de chirurgie dans la mesure du possible.
Comme pour la plupart des tumeurs cancéreuses, un angiosarcome se développe lorsque les cellules locales ne parviennent pas à terminer leur cycle de vie normalement. Au lieu d’expirer et d’être remplacées par de nouveaux tissus, les cellules de la muqueuse endothéliale d’un vaisseau sanguin commencent à se répliquer de manière incontrôlable. Une tumeur peut se développer très rapidement une fois la réplication commencée, en quelques semaines ou quelques mois dans certains cas. Les causes exactes des tumeurs d’angiosarcome ne sont pas claires, mais les radiations, les lésions directes des vaisseaux et l’exposition à des produits chimiques industriels et agricoles peuvent déclencher leur développement.
Les symptômes d’un angiosarcome peuvent varier considérablement en fonction de la localisation de la tumeur et du stade de progression. Un sarcome cutané sur le cuir chevelu, le visage ou ailleurs sur la peau crée une lésion sombre, tendre et ressemblant à une ecchymose. Les angiosarcomes dans les ganglions lymphatiques ou les seins ont tendance à provoquer un gonflement et peuvent ou non être douloureux. Lorsque le foie est affecté, une personne est susceptible de ressentir des douleurs abdominales, de la fatigue et une perte de poids. Enfin, un angiosarcome qui se développe dans un vaisseau sanguin du poumon peut entraîner une toux et des douleurs thoraciques sévères.
Un médecin qui suspecte un angiosarcome sur la base des symptômes peut effectuer une série de tests d’imagerie diagnostique pour rechercher des tumeurs physiques. Une fois qu’une masse est détectée, un petit échantillon de tissu est extrait et analysé dans un laboratoire hospitalier. Si une tumeur s’avère maligne, des tests supplémentaires sont nécessaires pour voir si le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps.
Dans la plupart des cas, les médecins choisissent de combattre les angiosarcomes avec des traitements de radiothérapie et de chimiothérapie. Si une tumeur est bien définie sous la peau ou dans le tissu lymphatique, une intervention chirurgicale peut être possible. Un chirurgien peut tenter d’exciser la tumeur et de réparer le tissu vasculaire environnant. Cependant, les angiosarcomes ont tendance à être très persistants et il est possible qu’une tumeur réapparaisse même après un traitement apparemment réussi. Lorsque le cancer ne peut être éliminé, un patient peut avoir besoin de recevoir des traitements de chimiothérapie et de prendre des médicaments pour gérer les symptômes pour le reste de sa vie.