Un anticorps est un type de molécule immunitaire qui est produit lorsqu’un virus, ou un antigène, envahit le corps. Chaque antigène produit généralement un type spécifique d’anticorps qui peut être détecté à l’aide d’un test de dosage en laboratoire. L’anticorps a généralement une certaine affinité pour un antigène, ce qui peut indiquer la force de la réaction qui pourrait se produire. Les anticorps ont également une avidité mesurable, qui est la force de la liaison qui se produit avec l’antigène lorsqu’ils sont combinés.
Le test immuno-enzymatique (ELISA) est un test biochimique utilisé pour détecter la présence d’un antigène dans un échantillon de sang, qui peut être identifié par son affinité et son avidité. Pendant le test, un échantillon d’un antigène inconnu est généralement fixé à la surface d’une plaque de test. Un anticorps spécifique, connu sous le nom d’anticorps ELISA, est lavé sur la surface afin qu’il puisse se lier à un site récepteur sur l’antigène. L’utilisation d’un réactif pour produire un changement de couleur dans la solution aide généralement à identifier le type et la quantité d’antigène dans l’échantillon.
L’anticorps ELISA utilisé dans le test peut être monoclonal, ce qui signifie qu’il ne détectera qu’un seul antigène connu. Les anticorps polyclonaux peuvent être utilisés pour identifier plusieurs antigènes. En règle générale, les polyclonaux sont moins coûteux à utiliser, mais les monoclonaux sont préférés lorsque des résultats spécifiques sont souhaités.
ELISA est le test de dosage immunologique le plus couramment utilisé car il est capable de détecter de petites quantités d’un antigène. Il a également la capacité de faire la distinction entre deux molécules étroitement liées. Connu sous le nom de test à action rapide, il peut rapidement donner des résultats.
Le test d’anticorps ELISA a été utilisé pour évaluer la présence d’anticorps dans les tests du virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Il a également été utilisé lors de tests pour le virus du Nil occidental et pour l’hépatite C. L’industrie alimentaire utilise le test pour détecter des allergènes tels que le lait, les arachides et les œufs dans les produits de consommation.
Cependant, les résultats faussement positifs d’une infection peuvent provenir d’un test d’anticorps ELISA. Par exemple, un patient dont le test de dépistage des anticorps de l’hépatite C est positif n’a pas nécessairement une infection active de l’hépatite. Le patient aurait pu être infecté dans le passé, mais le corps continue de produire des anticorps. D’autres causes de faux positifs incluent la présence d’une maladie auto-immune ou d’un réactif impur utilisé pendant le test.