Un anticorps fluorescent est une protéine étiquetée avec un colorant fluorescent qui s’allume sous un microscope. Cela permet à un technicien de déterminer qu’il y a des anticorps dans un échantillon présenté pour évaluation. Le test ne permet pas de compter les anticorps et est de nature purement qualitative, permettant aux laboratoires de fournir un résultat positif ou négatif sans informations spécifiques sur le nombre d’anticorps présents. Les tests peuvent être utiles pour le diagnostic de la maladie, y compris l’évaluation post-mortem des patients suspects d’infection.
La procédure de coloration des anticorps fluorescents commence par la fixation des cellules de l’échantillon sur une lame. Les techniciens lavent les cellules dans une solution contenant des antigènes liés à des marqueurs fluorescents. Si la lame contient des anticorps avec lesquels les antigènes correspondent, ils se verrouillent, se fixent et restent en place. À l’aide d’un filtre spécial, le technicien peut visualiser l’échantillon au microscope et ne voir que la fluorescence. Si la diapositive s’allume, cela indique qu’il y a des anticorps, et si ce n’est pas le cas, le test est négatif.
L’une des raisons d’utiliser ce test est l’évaluation des cas suspects de rage. Le virus ne peut pas être identifié dans la circulation sanguine et nécessite l’examen des tissus du cerveau. Les techniciens peuvent prélever une petite collection de cellules et les soumettre au test d’anticorps fluorescent, à la recherche du vert vif révélateur de la rage. Les médecins peuvent également demander ce test sur les crachats des poumons s’ils soupçonnent que le patient a une infection pulmonaire comme la maladie du légionnaire.
Les techniciens utilisent un certain nombre de sécurités pour confirmer la validité des tests. Cela peut inclure la répétition de tests positifs pour s’assurer que les anticorps sont vraiment là et le contrôle des échantillons pour réduire le risque de contamination croisée. Les instructions de laboratoire détaillées sont suivies à la lettre lors de l’utilisation du test d’anticorps fluorescent pour s’assurer qu’il sera reproductible et suivra un protocole spécifique reconnu. Les échantillons douteux peuvent également être envoyés à un laboratoire indépendant pour vérification.
Les patients peuvent entendre ce test décrit comme DFA, pour Direct Fluorescent Antibody. Le prix du test peut varier en fonction des organismes recherchés et du système de tarification du laboratoire. L’assurance le couvre généralement et, dans certains cas, les patients peuvent être éligibles à des tests gratuits par le biais d’agences de santé publique. Les personnes impliquées dans une épidémie de maladie, par exemple, peuvent subir des tests approfondis pour en savoir plus sur la nature de l’infection. Cela pourrait être financé par certaines agences gouvernementales, car c’est considéré comme un service de santé publique.