Les allergies peuvent entraîner une variété de symptômes comme les yeux qui piquent, le nez qui coule et l’urticaire, et elles sont causées par l’hyperactivité d’un composé produit naturellement appelé histamine. Les médicaments antihistaminiques réduisent l’efficacité de ce composé pour offrir un soulagement de ces symptômes. Les antihistaminiques de première génération, les premières variétés de ces médicaments à découvrir, pénètrent souvent dans le cerveau, créant des effets secondaires comme des étourdissements, de la confusion et de la somnolence ; une autre classe, connue sous le nom de médicaments antihistaminiques de deuxième génération, a été développée pour aider à éviter ces effets indésirables.
Les composés antihistaminiques de deuxième génération se distinguent par le fait qu’ils limitent leurs actions au corps et ne traversent pas le cerveau en grandes quantités. Par conséquent, ils n’ont pas certains des effets secondaires des autres antihistaminiques, en particulier la somnolence, et sont parfois appelés « antihistaminiques sans somnolence ». La cause de cette spécificité pour le corps est que ces molécules sont hautement polaires, les empêchant de traverser la barrière hémato-encéphalique non polaire qui empêche certains composés de pénétrer dans le cerveau.
Dans de nombreux pays, les médicaments antihistaminiques de deuxième génération sont généralement disponibles sur ordonnance, mais certains de ces composés, y compris la loratidine, peuvent être achetés sans ordonnance. Indépendamment de leur statut juridique, cependant, les utilisations des antihistaminiques de cette classe sont similaires. Souvent, ils sont utilisés pour traiter les allergies chez les personnes qui ne répondent pas aux traitements impliquant des antihistaminiques de première génération. Parfois, ils peuvent également être utilisés chez les personnes souffrant d’effets secondaires graves d’anciens antihistaminiques. Habituellement, ces médicaments prennent jusqu’à une heure pour être efficaces après l’ingestion, ce qui signifie qu’ils procurent le plus grand soulagement lorsqu’ils sont administrés avant l’exposition aux allergènes.
Les médicaments antihistaminiques de deuxième génération ne sont pas sans risque d’effets secondaires. Certaines personnes sont confrontées au risque de souffrir de problèmes cardiaques, appelés effets cardiaques. Dans de rares cas, ces problèmes cardiaques peuvent même être mortels. Les médicaments antihistaminiques de deuxième génération peuvent démontrer un risque accru de ces effets dangereux lorsqu’ils sont pris à fortes doses. Plus souvent, cependant, les effets les plus graves qui se produisent sont les maux de tête, la bouche sèche et les crampes.
Malgré le fait que la famille des antihistaminiques de deuxième génération ne provoque pas de somnolence chez la plupart des individus, cet effet et d’autres, comme des étourdissements, peuvent parfois se produire. La prise de fortes doses de ces médicaments de deuxième génération peut entraîner l’entrée d’une plus grande quantité de médicament dans le cerveau, ce qui peut entraîner une somnolence extrême. Parfois, le mélange d’antihistaminiques de première et de deuxième génération peut également produire un effet similaire. La plupart des personnes utilisant ces médicaments doivent donc faire preuve de prudence lorsqu’elles les combinent, afin d’éviter les interactions inutiles.