Un appareil d’avancement mandibulaire ressemble à un protège-dents utilisé dans les sports de contact. Il peut être utilisé pour traiter des conditions telles que le ronflement et l’apnée obstructive du sommeil, ou OSA. Différents types d’appareils d’avancement mandibulaire existent, mais ils sont généralement constitués de deux plateaux qui recouvrent les dents supérieures et inférieures. Les dispositifs d’avancement mandibulaire peuvent être formés d’acrylique dur ou d’un matériau élastomère souple et, tandis que certains fonctionnent en déplaçant la mâchoire vers l’avant pour ouvrir les voies respiratoires, d’autres positionnent la langue de sorte que les voies respiratoires soient dégagées. Il a été démontré qu’ils réduisent le ronflement et favorisent un sommeil réparateur chez les personnes souffrant d’AOS légères ou modérées.
L’apnée obstructive du sommeil provoque une respiration superficielle pendant le sommeil et des périodes où la respiration s’arrête complètement. De telles périodes se produisent généralement plusieurs fois en une heure et peuvent durer quelques secondes ou s’étendre sur plusieurs minutes, se terminant par un bruit d’étouffement ou de reniflement lorsque la respiration reprend. Le ronflement accompagne souvent, mais pas toujours, l’apnée obstructive du sommeil. Le sommeil est perturbé car chaque pause respiratoire fait entrer la personne dans une phase de sommeil plus légère. Chez une personne utilisant un dispositif d’avancement mandibulaire, le ronflement et l’apnée du sommeil s’améliorent souvent, entraînant une réduction de la somnolence diurne et une capacité accrue à effectuer des activités quotidiennes normales.
Une voie respiratoire effondrée ou bloquée est la cause de l’apnée obstructive du sommeil, et cela peut survenir pour un certain nombre de raisons, notamment le surpoids ou l’hypertrophie des amygdales. Il est important de traiter le SAOS car il peut augmenter le risque de problèmes cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux et d’hypertension artérielle. La recherche a montré qu’en utilisant un dispositif d’avancement mandibulaire, l’apnée du sommeil peut être traitée efficacement, offrant une alternative à la méthode de traitement connue sous le nom de pression positive continue ou CPAP. La CPAP implique l’utilisation d’une machine qui souffle de l’air dans les voies respiratoires pendant la nuit, en les gardant ouvertes. Les patients doivent porter un masque, relié à la machine par un tube, et beaucoup trouvent un appareil mandibulaire buccal plus facile à utiliser.
Il existe des effets secondaires possibles associés à l’utilisation d’un appareil d’avancement mandibulaire, et on ne sait pas encore si ces appareils sont utiles pour les personnes souffrant d’apnée du sommeil sans aucun ronflement. Les effets négatifs possibles comprennent des douleurs à la mâchoire et, chez certaines personnes, il peut y avoir un mouvement des dents qui pourrait altérer la morsure. Pour cette raison, il est recommandé que les patients soient suivis de près lors de l’utilisation d’un appareil d’avancement mandibulaire, car la détection précoce de changements dans les dents peut empêcher l’apparition de problèmes plus graves.