Une machine de diagnostic médical est un appareil mécanique qui aide les médecins à diagnostiquer des maladies et d’autres problèmes médicaux. La machine à rayons X bien connue en est un exemple. Un appareil à rayons X permet aux médecins de voir les fractures et les signes de maladies telles que la tuberculose, la pneumonie et le cancer du poumon. Des machines de diagnostic plus avancées effectuent des tests d’imagerie tels que la tomodensitométrie (CT), la tomographie par émission de positrons (TEP) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM). Ce sont des outils de diagnostic inestimables car ils sont capables de détecter des maladies et d’autres conditions médicales qui n’auraient pas pu être trouvées dans le passé sans eux.
Le tomodensitomètre est une machine de diagnostic qui va au-delà d’une radiographie bidimensionnelle ordinaire pour montrer des coupes transversales d’os ou de tissus mous sous de nombreux angles différents. Un scanner permet aux médecins de localiser les infections, les caillots sanguins et les tumeurs qui n’apparaissent pas sur les radiographies. Utilisé régulièrement pour examiner les victimes d’accidents automobiles, le scanner peut révéler des blessures internes et des saignements qui pourraient autrement passer inaperçus. L’utilisation d’un colorant de contraste injecté dans les veines permet aux médecins de voir les blocages et autres problèmes dans les vaisseaux sanguins dans tout le corps, y compris des zones aussi complexes que le cerveau.
Une TEP, qui permet aux médecins de voir comment fonctionnent les organes et les tissus internes, est le produit d’une machine de diagnostic complexe. La matière radioactive injectée dans la veine d’un patient peut être suivie et observée lors d’examens qui mesurent des fonctions corporelles aussi importantes que la circulation, le métabolisme du glucose et l’utilisation de l’oxygène. En 2010, la TEP était couramment utilisée pour diagnostiquer le cancer, les maladies coronariennes, les lésions cardiaques, les troubles du système nerveux central et les troubles cérébraux tels que les tumeurs, les convulsions et les fonctions de la mémoire.
Une autre machine de diagnostic utile est celle qui effectue l’imagerie par résonance magnétique. Fréquemment utilisées en complément des radiographies et d’autres tests d’imagerie, les IRM peuvent localiser des tumeurs, des saignements, des anomalies des vaisseaux sanguins et des lésions nerveuses telles que celles causées par un accident vasculaire cérébral. L’appareil IRM fonctionne différemment des autres appareils de diagnostic en utilisant un champ magnétique et des impulsions d’ondes radio pour créer des images des organes internes et des structures osseuses. Les résultats peuvent révéler des problèmes non visibles par d’autres techniques d’imagerie. Le produit de contraste injecté met en évidence les anomalies plus clairement.
La machine de diagnostic IRM d’origine était une enceinte en forme de tunnel que certaines personnes trouvaient inconfortablement fermée et confinante. Certaines personnes ont ressenti une telle anxiété et panique pendant les procédures d’IRM que les tests ont dû être interrompus. Étant donné que les tests d’IRM peuvent être cruciaux pour obtenir un diagnostic correct, les appareils d’IRM ouverts ont été conçus pour accueillir les patients claustrophobes et ceux qui présentent un surpoids important. Malheureusement, tous les établissements ne proposent pas de machines ouvertes, et les machines ouvertes ne peuvent pas effectuer certains types d’examens IRM.