L’appât de lien est un terme que les gens utilisent souvent pour décrire le contenu Web qui oblige les gens à y revenir. Cela peut être important, car les liens provenant d’autres sites Web sont parfois un facteur clé dans le classement des moteurs de recherche. De nombreux blogs et autres maîtres de sites Web créent délibérément du contenu conçu pour inspirer les gens à créer des liens, et ils peuvent produire plusieurs éléments de ce type de contenu dans l’espoir que quelques-uns d’entre eux fonctionnent. Parfois, l’appât de liens comprend des choses évidentes comme des applications Web, mais il peut aussi s’agir de quelque chose de moins conventionnel, comme un article de blague, ou quelque chose de très controversé.
À certains égards, le link baiting est essentiellement une tentative de marketing viral. En théorie, le contenu se vend tout seul et les gens peuvent le diffuser sans que le webmaster n’ait à faire de travail supplémentaire. Habituellement, le créateur a un autre contenu qui est plus important pour lui que l’appât de lien, et il se contente principalement d’appâter des liens pour attirer plus de personnes et augmenter le classement des moteurs. En ce sens, la création d’appâts de liens est une sorte de stratégie de publicité indirecte.
L’un des types d’appâts de liens les plus courants est le contenu qui est extrêmement utile pour les gens, à tel point qu’ils se sentent obligés de le partager. Par exemple, un guide pratique peut être une sorte d’appât de lien, surtout s’il traite de quelque chose qui n’est pas bien couvert par d’autres sites sur le Web. De plus, si quelqu’un crée une énorme liste de liens utiles liés à un sujet particulier, cela peut fonctionner comme un appât de lien car les gens le montreront parfois à des amis qui partagent les mêmes intérêts. Un autre exemple de cette approche serait de créer une sorte d’outil logiciel et de le partager avec les gens.
Certaines personnes créent souvent des appâts de liens qui sont censés être délibérément controversés. Ils pourraient même chercher délibérément à participer à un débat scientifique sur le sujet qu’ils ont choisi avec une autre figure majeure d’Internet. Les spectateurs intéressés des deux côtés de la question peuvent s’impliquer émotionnellement lorsque leurs croyances sont remises en question et, éventuellement, un webmaster qui se lance dans ce genre de débat peut même gagner de nouveaux adeptes au cours du processus parmi les personnes qui partagent sa position.
Il y a aussi des cas où les gens poussent cette tactique un peu plus loin en entrant dans une dispute publique personnelle avec une autre personne sur Internet. Le gros avantage de ce type de tactique est que, espérons-le, la personne mentionnera réellement l’attaquant sur son blog ou son site Web, ce qui mène à la notoriété et souvent à plusieurs liens. Certaines personnes considéreraient ce genre de tactique quelque peu contraire à l’éthique, tandis que d’autres pensent qu’il est acceptable tant que les motifs sont authentiques.