Un arbitre de football est chargé de faire respecter les règles d’un match de football. Elle supervise également les autres officiels dans leur interprétation des règles et a le pouvoir d’annuler n’importe lequel de leurs appels avec lesquels elle n’est pas d’accord. Elle officie normalement pour des équipes de football collégiales ou professionnelles, mais peut également présider des matchs auxquels participent des enfants et des adolescents. Ce qui la distingue des fonctionnaires moins puissants, c’est la casquette blanche qu’elle porte contrairement aux casquettes noires portées par les autres.
Bien qu’elle soit plus visible au cours du jeu, une arbitre de football a de nombreuses autres responsabilités. Avant le début du match, elle examine le terrain pour s’assurer qu’il est exempt de trous ou de débris qui pourraient compromettre la sécurité des joueurs. On s’attend généralement à ce qu’elle vérifie la stabilité des poteaux de but et s’assure que les marqueurs de verges sur le terrain sont précis et clairement marqués.
Au fur et à mesure que les autres officiels arrivent, elle leur demande souvent de vérifier que leurs chronomètres sont synchronisés et en bon état de fonctionnement. L’arbitre demande généralement à tout le monde de vérifier leurs casques et autres équipements électroniques pour s’assurer que les communications sont claires et complètes. Juste avant le début du match, elle confirme tout changement ou remplacement de joueur avec les entraîneurs ou les gérants d’équipe. Elle est également normalement la personne en charge du tirage au sort qui détermine quelle équipe obtient le ballon en premier.
Une fois le match commencé, un arbitre de football est normalement tenu de parcourir tout le terrain pendant que la défense et l’attaque s’affrontent et tentent de marquer. Alors que le quart-arrière se prépare à passer le ballon, elle doit généralement se tenir à environ dix mètres derrière la ligne de mêlée. Elle se positionne à droite ou à gauche du quart-arrière, selon le bras qu’il utilise pour lancer la balle.
Au fur et à mesure que le jeu se développe, l’arbitre est généralement tenu de surveiller de près les joueurs offensifs et défensifs pour s’assurer qu’ils n’enfreignent aucune règle. S’ils le font, l’arbitre ou l’un des autres officiels qui constate l’infraction lance un drapeau jaune à proximité de l’endroit où la règle a été enfreinte et annonce la pénalité aux équipes et aux supporters. Elle est aussi généralement l’officiel qui décide où le ballon est placé sur le terrain après un échappé.
Lors des coups de pied, un arbitre de football se concentre sur le botteur et appelle une pénalité si un joueur frappe ou heurte le joueur d’une manière inacceptable. Elle confirme également où le ballon sort des limites ou où il finit à la fin d’un jeu en cours. Un arbitre de football est généralement la personne qui annonce la fin de chaque période de jeu.
Un diplôme d’études secondaires ou l’équivalent est généralement requis pour être arbitre de football. Certains arbitres commencent par se porter volontaires pour arbitrer les ligues communautaires locales. Pour arbitrer à des niveaux supérieurs, tels que les niveaux secondaire, collégial et professionnel, un candidat peut devoir réussir un examen ou acquérir une certification. Certains postes peuvent même nécessiter des études collégiales ou un diplôme. Une connaissance approfondie du jeu ainsi que de ses règles et règlements est essentielle. Une excellente vision, des réflexes sains et un sens de l’équité sont également des qualités hautement souhaitables pour un arbitre de football.