Le chêne-liège est un genre ou un groupe d’espèces d’arbres apparentées à la famille des agrumes. Ils sont originaires d’Asie, mais se trouvent également en Russie et aux États-Unis. Ce sont généralement des arbres de taille moyenne avec une écorce ressemblant à du liège, des feuilles de couleur claire et des baies foncées. Il est souvent confondu avec le chêne-liège, mais n’est pas réellement apparenté à ce spécimen et n’est pas récolté pour la fabrication de panneaux de liège. L’écorce de cet arbre est cependant utilisée pour fabriquer des teintures et dans une variété de médicaments.
Cette plante peut pousser de 20 à 30 pieds (6 à 9 m) de hauteur. Il peut également s’étendre de 30 à 40 pieds (9 à 12 m) de largeur. Le tronc de l’arbre est généralement large et droit, avec des branches supérieures robustes.
Les feuilles d’un chêne-liège sont normalement de forme ovale et de couleur vert clair. Ils ont tendance à avoir des taches brunes à la fin de l’été, puis à jaunir à l’automne. Comme cette plante est à feuilles caduques, les feuilles tombent généralement à la fin de l’automne et repoussent au printemps chaque année.
À la fin de l’été, des baies se forment généralement sur l’arbre. On les trouve normalement en grappes serrées juste en dessous des feuilles. Ils sont de couleur violet foncé ou noir. Le fruit n’est normalement pas récolté pour la consommation humaine, mais peut être mangé par les oiseaux et la petite faune.
Le liège a généralement des fleurs blanches, crème ou jaunes au début du printemps. Ces fleurs mesurent normalement moins de 0.39 pouce (1 cm) de diamètre. Ils ont également cinq minuscules pétales chacun et sont placés au sommet de longues tiges vertes.
L’écorce de cette plante ornementale est généralement de couleur grise ou brun clair. Il a normalement une apparence très robuste et peut même avoir de profondes rainures verticales sur le tronc. L’intérieur de l’écorce contient parfois une poudre jaune qui peut être utilisée pour teindre les tissus ou les fils.
Diverses parties de cette plante sont souvent utilisées dans la médecine traditionnelle chinoise. L’écorce et l’huile du fruit sont parfois utilisées pour traiter les troubles gastriques, l’hypertension artérielle et pour réguler le système immunitaire. Ces extraits de plantes pourraient également contenir des propriétés antibactériennes et antifongiques.
Dans la région de la Nouvelle-Angleterre aux États-Unis, le liège est considéré comme une espèce envahissante. En effet, il supprime souvent la croissance des feuillus indigènes, tels que l’érable et le frêne. Les personnes qui envisagent de planter l’un de ces types de plantes voudront peut-être se demander si cela pourrait ou non nuire à la végétation indigène de la région.