Un archéologue environnemental est un professionnel des sciences sociales qui a consacré sa carrière à l’étude de la façon dont les cultures humaines interagissent avec l’environnement naturel. Une grande partie du travail se concentre sur les cultures anciennes, voire primitives, mais il peut tout aussi bien concerner des civilisations plus modernes, notamment en ce qui concerne la recherche des racines et des origines. Les professionnels passent généralement la majeure partie de leur temps à évaluer et à observer comment les gens utilisent les animaux, à la fois pour la nourriture et pour le travail ; les plantes, à la fois comme cultures et comme jardins esthétiques ; et les ressources foncières, en particulier la culture du sol et l’exploitation minière. Une grande partie de l’étude d’un archéologue environnemental est académique, mais certaines peuvent également être pratiques.
L’étude de l’archéologie environnementale est, dans son sens le plus fondamental, la science de la façon dont les humains interagissent avec et exploitent leur environnement depuis les temps anciens jusqu’à nos jours. Les professionnels du domaine ont de nombreuses options de carrière qui s’offrent à eux. La plupart se concentrent sur l’un des trois principaux domaines. La zooarchéologie est l’étude de la domestication et de l’utilisation des animaux, tandis que l’archéobotanique examine comment les plantes ont été cultivées, préparées et consommées. Les scientifiques axés sur l’archéopédologie passent leur temps à étudier des échantillons de sol pour trouver des indices sur la façon dont la terre a été cultivée et exploitée par les civilisations humaines.
Selon le domaine d’étude d’un archéologue environnemental, tout ou partie du travail peut être effectué sur le terrain. Les échantillons doivent être prélevés lors de fouilles ou d’excavations et soit étudiés dans leur contexte, soit ramenés à un laboratoire pour une enquête plus approfondie. Les archéologues passent généralement des années à travailler sur des projets uniques. La recherche est souvent lente, mais les résultats peuvent être assez complets.
Il existe de nombreuses raisons différentes pour lesquelles une personne ayant une formation d’archéologue recherche des emplois liés aux environnements et aux établissements humains. Comprendre comment les premières civilisations utilisaient la terre peut éclairer la façon dont les gens l’utilisent aujourd’hui, par exemple, et peut donner un aperçu des différents moyens d’atteindre les mêmes résultats à une époque plus moderne. Les professionnels de l’archéologie environnementale peuvent également fournir une vision plus complète de qui étaient les peuples anciens, en regardant non seulement où ils vivaient, mais aussi comment. Il est souvent difficile d’obtenir une image complète du fonctionnement des communautés en se basant uniquement sur les artefacts et les dispositions statiques de la ville. Savoir comment les gens utilisaient leur environnement aide les érudits modernes à déterminer davantage ce qu’étaient vraiment les premières cultures.
Un archéologue environnemental travaille généralement en équipe avec divers autres professionnels de l’anthropologie et de l’archéologie. Il ou elle contribue à la recherche qui est essentielle à la création d’une image complète. Les emplois en archéologie dans cette discipline se concentrent généralement sur les faits et les conclusions. Ils conduisent souvent à des publications de livres et à des études formelles de l’histoire et des racines de la civilisation.
Les études archéologiques de ce type se déroulent souvent dans les universités. La discipline est également importante pour de nombreuses entreprises culturelles et anthropologiques et, en tant que telle, est souvent parrainée par des organisations du patrimoine et des gouvernements. Les musées embaucheront également des personnes ayant ce type de formation en archéologie, soit en tant que consultants en expositions, soit en tant que guides et experts résidents.