Un archéologue paysagiste est une personne formée à l’archéologie, aux fouilles de sites ou à l’anthropologie qui a consacré sa carrière à comprendre le rôle des espaces physiques dans les cultures ou communautés passées. La plupart du temps, le travail implique principalement l’observation, même si une certaine exploration est souvent nécessaire. L’objectif principal de ce professionnel est de rechercher des indices dans le sol, dans la terre et dans les environs proches afin d’aider à raconter l’histoire de qui était un certain peuple. Les études peuvent être nuancées ou larges, mais presque toujours centrées sur l’observation intégrée.
L’archéologie traditionnelle se concentre sur la découverte de bâtiments anciens, de ruines ou de vestiges fossilisés. L’étude prend parfois en compte l’environnement général, mais est généralement consacrée avant tout à l’identification d’objets. Un archéologue paysagiste, en revanche, commence généralement par les environs. Il ou elle examinera activement comment la terre a été utilisée, exploitée et entretenue dans le passé. Le travail principal de tout archéologue paysagiste est d’utiliser la terre et ses indicateurs existants pour reconstituer le passé.
Lorsqu’un archéologue paysagiste observe un site potentiel, la première chose qu’il fait habituellement est d’évaluer le terrain. La pente, les formations végétales et la disposition naturelle de base peuvent tous être des signes de l’apparence d’une certaine zone. Il est raisonnable de supposer que de grands arbres et des haies établies ont occupé leur espace pendant un certain temps, par exemple. Des terres qui sont aujourd’hui beaucoup plus fertiles que les parcelles environnantes peuvent avoir été autrefois cultivées ou fortement fertilisées, tout comme des dépressions apparemment naturelles dans la terre peuvent avoir été des tranchées ou des fossés d’irrigation.
Certains travaux d’excavation du site sont généralement requis, notamment lorsqu’il s’agit de déterminer comment des espaces spécifiques ont été utilisés et par qui. La récupération d’artefacts et de fondations structurelles aide souvent à faire la lumière sur la logique et l’organisation des civilisations plus anciennes. Un archéologue paysagiste est susceptible de travailler aux côtés d’anthropologues culturels et de spécialistes du site pendant la partie fouille du travail, mais pas toujours. Tout dépend de la portée et de l’ampleur du projet en cours.
Une grande partie du travail d’un archéologue paysagiste est basé sur la recherche. Le professionnel doit non seulement reconnaître ce qu’il observe, mais doit également être capable de le mettre en contexte. Cela nécessite généralement beaucoup d’études et une formation approfondie en archéologie.
Parfois, le travail d’un archéologue paysagiste peut se faire à distance, notamment en ce qui concerne les études primaires et les observations. Regarder des photos aériennes de masses terrestres lointaines est souvent la base du travail d’un archéologue paysagiste. Les personnes possédant cette expertise sont également souvent appelées à consulter les gouvernements sur l’importance de certains sites, découvertes ou campagnes. Les gouvernements qui planifient des révisions agricoles ou industrielles majeures sont de fréquents consommateurs de cette expertise, en grande partie pour empêcher la destruction de terres qui peuvent sembler sauvages et sans importance, mais qui ont en réalité une histoire d’une certaine importance.
Comprendre comment la terre était autrefois utilisée peut parfois aider les paysagistes et les planificateurs de sites modernes. Les archéologues ayant une expertise en matière d’utilisation des terres publient souvent leurs découvertes à la fois dans des revues d’archéologie et d’aménagement paysager moderne à cette fin. Bien que les premières civilisations manquaient de technologie contemporaine de représentation graphique et de cartographie des terres, beaucoup ont fait un travail étrangement précis pour localiser et maximiser leurs ressources naturelles et tirer le meilleur parti de leur environnement. C’est l’objectif de nombreux archéologues du paysage de découvrir et de faire connaître les connaissances et la pensée des habitants précédents.