Un gicleur automatique est un système permettant d’éteindre automatiquement un incendie sans intervention manuelle. Ces systèmes sont constitués de tuyaux remplis d’eau reliés à des têtes de gicleurs, qui libèrent de l’eau lorsqu’ils sont exposés à des températures élevées. Les têtes de gicleurs automatiques peuvent contenir des bulbes remplis de liquide ou des liens métalliques qui éclatent ou fondent sous des niveaux de chaleur élevés. Une fois que l’ampoule éclate sur le lien fond, les vannes d’arrosage libèrent de l’eau pour combattre le feu. Étant donné que ces systèmes fonctionnent en raison de la chaleur, seules les têtes proches du feu sont activées, et non l’ensemble du système.
Les systèmes de gicleurs automatiques sont disponibles dans un certain nombre de formes différentes pour fonctionner dans diverses applications. Le plus courant est un système humide, qui comprend des tuyaux toujours chargés d’eau. Une fois la vanne d’arrosage activée, l’eau est libérée immédiatement. Dans un système sec, les tuyaux sont maintenus vides pour éviter le gel. Une fois qu’une tête est activée, l’eau doit circuler dans les tuyaux jusqu’à ce qu’elle atteigne le lieu de l’incendie, ce qui pourrait entraîner des retards coûteux.
Les systèmes à préaction sont une autre variété populaire et se trouvent souvent dans les musées, les galeries d’art et les salles informatiques. Ces systèmes sont automatiques, mais nécessitent deux signaux avant de commencer à fonctionner. L’exposition à la chaleur activera la vanne, mais l’eau ne sera pas libérée tant que le système ne recevra pas un deuxième signal d’un détecteur de fumée ou d’un autre composant de surveillance. Certains systèmes de gicleurs automatiques sont remplis de mousse ou de produits chimiques secs au lieu d’eau, ce qui peut aider à minimiser les dommages aux biens sensibles et peut être plus efficace pour lutter contre les incendies de produits chimiques ou de graisse.
Il existe un certain nombre d’avantages associés aux systèmes de gicleurs automatiques. Ils offrent une action rapide lors d’un incendie et n’exigent pas que le personnel reste derrière et active le système. Comme tous les systèmes de gicleurs, ces unités aident à minimiser les dommages matériels et peuvent donner aux occupants plus de temps pour quitter le bâtiment en toute sécurité. De nombreuses compagnies d’assurance offrent des primes réduites aux organisations disposant de systèmes de gicleurs correctement installés.
Les exigences de conception et d’installation des gicleurs d’incendie sont définies par les codes du bâtiment locaux. Ces codes sont souvent influencés par les normes élaborées par la National Fire Protection Association (NFPA). La NFPA est une organisation internationale qui élabore des normes pour tester et installer des systèmes de protection contre les incendies. La NFPA a créé des normes destinées aux systèmes de gicleurs commerciaux et résidentiels. Depuis le début du 21e siècle, de nombreux gouvernements locaux ont ajouté des exigences de gicleurs résidentiels aux exigences commerciales existantes déjà dans les codes du bâtiment.