L’astrocytome pilocytique est une forme de cancer du cerveau, ou néoplasme, que l’on trouve le plus souvent chez les enfants et les jeunes adultes. Ce type de cancer est normalement à croissance lente, bien contenu et offre un bon pronostic avec une détection et un traitement précoces. Le traitement diffère d’un patient à l’autre, mais peut impliquer une surveillance, une intervention chirurgicale, une radiothérapie ou une chimiothérapie, ou une combinaison de ceux-ci.
Le nom d’astrocytome pilocytique vient de l’aspect pilocytique, ou semblable à un cheveu, de la tumeur, qui se forme dans les astrocytes, une cellule cérébrale en forme d’étoile. Il est appelé gliome car il s’agit d’une tumeur formée dans les cellules gliales du cerveau. La tumeur a tendance à être contenue dans une zone et ne se propage généralement pas à d’autres tissus, bien qu’elle puisse atteindre une taille importante.
Le site le plus courant de l’astrocytome pilocytique est le cervelet, mais il peut également être trouvé dans la moelle épinière. Selon le site exact de la tumeur, les symptômes peuvent différer. Ils peuvent inclure une perte de coordination, des vomissements, une vision floue, des maux de tête, des troubles de l’élocution ou des convulsions. Si un enfant ou un adulte présente l’un de ces symptômes, une attention médicale urgente doit être recherchée.
Le diagnostic sera posé dans un premier temps par un examen neurologique puis confirmé par un scanner. Une imagerie par résonance magnétique (IRM), une tomodensitométrie (CT) ou une tomographie par émission de positrons (TEP), ou une combinaison de celles-ci, sera effectuée pour établir le site et la taille de la tumeur. Une biopsie peut être effectuée pour déterminer si la tumeur est bénigne ou maligne.
En fonction de la taille et de la gravité de la tumeur et des symptômes qui en résultent, le traitement sera déterminé par le médecin. Dans certains cas, où l’astrocytome pilocytique est réalisable, la chirurgie est recommandée. Avec ce type de cancer, il est souvent possible d’enlever la totalité de la tumeur. Sinon, une radiothérapie ou une chimiothérapie peuvent être recommandées.
L’astrocytome pilocytique peut provoquer une accumulation de liquide dans le cerveau. Le chirurgien peut insérer un shunt pour drainer ce fluide et relâcher la pression. Des stéroïdes peuvent être administrés pour traiter l’enflure et l’inflammation. Si les convulsions sont l’un des symptômes, des médicaments anticonvulsivants peuvent être administrés. Chaque patient est différent et nécessite un diagnostic et un traitement spécialisés.
Le pronostic est bon pour l’astrocytome pilocytique, et les taux de récupération et de survie sont élevés lorsque le patient est diagnostiqué et traité tôt. Une surveillance continue est cependant recommandée, même après un traitement réussi. Certaines tumeurs peuvent ne pas nécessiter de chirurgie, mais sont surveillées de près pour un développement ultérieur, au cas où elles progresseraient.