Un autocollimateur est un appareil utilisé pour mesurer de petits angles avec une extrême précision. Il existe un certain nombre d’applications pour ce type d’équipement, en particulier dans les sciences, où des mesures exactes sont essentielles pour un certain nombre de tâches. Ils peuvent être utilisés pour collecter des observations, calibrer des équipements scientifiques, mesurer des résultats expérimentaux et guider des télescopes et d’autres équipements optiques. Les fournisseurs d’équipements scientifiques et d’optique peuvent disposer d’autocollimateurs et peuvent les commander sur demande si un client a un besoin spécifique.
Cet appareil projette un faisceau de lumière extrêmement étroit sur un miroir monté sur une cible. Le miroir réfléchit la lumière vers l’autocollimateur. Avec un appareil numérique, la lumière frappe un capteur qui mesure la déviation pour déterminer l’angle de la cible. Il est également possible de regarder à travers un oculaire muni d’un réticule, une petite grille avec des repères, pour mesurer manuellement la déviation en regardant comment la position de la lumière s’est déplacée au retour.
Divers facteurs empêchent un autocollimateur de projeter un faisceau de lumière parfaitement rectiligne et homogène et d’obtenir une réflexion absolument parfaite. Les techniciens calibrent les appareils pour tenir compte de problèmes tels que les différences de température qui peuvent faire légèrement vaciller la lumière lors de son déplacement. Cela compense les erreurs créées lors de la mesure en temps réel et permet aux scientifiques de se fier aux mesures produites par l’appareil. La sensibilité élevée de ces appareils rend important leur inspection, leur étalonnage et leur entretien réguliers pour obtenir les meilleurs résultats.
Les scientifiques peuvent utiliser un autocollimateur pour prendre des mesures sans toucher une cible. Aucun contact physique n’est requis car l’appareil utilise la lumière pour mesurer. Cela peut être utile dans une variété de contextes où les gens peuvent ne pas vouloir déranger quelque chose à l’étude. L’appareil peut également prendre des mesures répétées de la même cible au fil du temps pour suivre les mouvements et les changements. Les appareils numériques peuvent être programmés pour remesurer et enregistrer automatiquement à des intervalles définis.
Lorsqu’un autocollimateur n’est pas utilisé, il doit être couvert ou autrement protégé pour garder le mécanisme exempt de poussière et réduire le risque de blessure. Ces appareils utilisent des lasers, et il est important d’être prudent autour d’eux. Quelqu’un se tenant sur le chemin du faisceau pourrait subir des dommages visuels, en particulier lors d’expositions répétées. La zone devant un autocollimateur doit être vérifiée et dégagée avant utilisation, et le personnel autour de l’appareil doit être formé à la sécurité laser.