Un avocat de la défense pénale est embauché pour défendre à la fois les particuliers et les entreprises, appelés accusés dans les milieux juridiques, qui ont été arrêtés comme suspects d’activités illégales. Ce type d’avocat peut également être appelé avocat de la défense ou simplement avocat pénaliste. Aux États-Unis, ils sont chargés de représenter ceux qui ont été accusés d’activités criminelles devant les tribunaux, où un juge et un jury décideront alors si l’accusé est coupable ou innocent.
Les avocats de la défense pénale ont une connaissance approfondie de la loi et du fonctionnement du système judiciaire. Ils ont fréquenté une école de droit et ont généralement plusieurs années d’expérience. Un avocat de la défense pénale peut être engagé par un défendeur ou nommé par le tribunal si le défendeur ne peut pas se payer un avocat par lui-même. Un bon avocat peut coûter cher, avec un tarif horaire de 300 dollars US ou plus, sans compter les autres frais applicables.
Un avocat de la défense pénale travaille avec le défendeur pour développer la meilleure façon de minimiser les conséquences de toute activité illégale dans laquelle le client peut avoir été impliqué. Si le client est innocent, c’est le travail de l’avocat de la défense pénale de le prouver. Les avocats de la défense ont également pour tâche de confronter les clients à la réalité, surtout si le client estime qu’il n’y aura aucune conséquence pour un crime grave. Ils négocient des accords avec les procureurs, aidant à réduire les frais ou les peines d’emprisonnement auxquels l’accusé peut être confronté. Un avocat de la défense pénale peut également aider à personnaliser une peine pour l’accusé qui l’aidera à éviter de futurs ennuis – le plus souvent le cas dans les affaires des tribunaux pour mineurs ou de la famille.
Un bon avocat de la défense pénale connaît les tenants et les aboutissants du circuit judiciaire local. Il ou elle devrait savoir quelles tactiques fonctionnent pour quels juges lorsqu’ils essaient de réduire les peines ou même de faire rejeter l’affaire. Un avocat de la défense sait également qui a le pouvoir de régler les affaires en dehors de la salle d’audience. Les avocats de la défense savent comment trouver des lois peu connues qui peuvent aider leur client et sont capables d’utiliser tous les moyens légaux nécessaires pour prouver que leur client est innocent, ou du moins moins coupable des crimes dont le client est accusé.
L’avocat peut travailler au niveau local, ne prenant en charge que les affaires peu médiatisées vues dans les salles d’audience de la ville, de la ville ou des petits comtés. Certains avocats peuvent travailler sur des affaires régionales ou étatiques plus importantes. Les meilleurs avocats peuvent travailler sur des affaires devant les tribunaux fédéraux. Il existe également des avocats de la défense pénale internationale, chargés de travailler sur les affaires d’extradition et d’immigration clandestine. D’autres affaires internationales peuvent inclure des cercles criminels internationaux ou des activités criminelles sur Internet.
Malgré l’offre de représentation gratuite, certains accusés choisissent de se représenter eux-mêmes. Cependant, la plupart des procureurs et des juges sont moins susceptibles de travailler avec eux pour parvenir à un accord ou pour réduire les peines. De plus, la plupart des accusés ne se défendent pas bien. Un avocat de la défense pénale a la capacité de «travailler» une salle d’audience au mieux de son client, réduisant souvent les charges même dans les cas où le défendeur a plaidé coupable. Après des années d’études et d’expérience, un avocat de la défense pénale est spécialement formé pour traiter même les cas les plus difficiles et constitue une aide inestimable pour ceux qui ont été accusés d’avoir enfreint la loi.