Un barbecue au charbon de bois est un appareil de cuisson qui utilise le charbon de bois comme combustible principal pour créer de la chaleur. La structure du barbecue, parfois appelée simplement grill, comporte des pieds qui supportent un baril dans lequel le charbon de bois peut être placé pour le chauffage. Une grille ou un gril est placé sur les braises et un couvercle recouvre le baril pour contenir la chaleur. Les autres caractéristiques du barbecue au charbon de bois comprennent des évents à la fois sur le couvercle et sur le baril, un récupérateur de cendres ou un plateau, une poignée de couvercle et des roues montées sur les pieds pour faciliter le transport de l’appareil.
Le charbon de bois est essentiellement du bois ou des os qui ont été suffisamment brûlés pour que l’eau ne soit plus présente dans la matière. Les résidus de carbone sont tout ce qui reste, et ce matériau peut brûler rapidement et à chaud. Les briquettes de charbon de bois sont couramment utilisées comme combustible pour un barbecue au charbon de bois, et certains utilisateurs arroseront les briquettes avec de l’essence à briquet pour allumer les charbons. Les puristes du barbecue, cependant, n’utiliseront pas du tout d’essence à briquet; à la place, ils utiliseront un dispositif connu sous le nom de cheminée à charbon, qui est un cylindre métallique dans lequel les briquettes peuvent être emballées. Du papier journal ou un autre combustible peut être allumé sous le charbon de bois et les briquettes peuvent être chauffées dans la cheminée jusqu’à ce qu’elles deviennent rouges. Une fois qu’ils sont suffisamment chauds, ils peuvent être jetés dans le barbecue à charbon de bois et étalés pour être utilisés.
Ce type d’appareil de cuisson présente à la fois des avantages et des inconvénients par rapport aux grils au propane. Le démarrage d’un barbecue au charbon de bois prend beaucoup plus de temps et est plus difficile que le processus de démarrage d’un gril au propane, qui consiste essentiellement à allumer le gaz et à appuyer sur le briquet. Les grils au propane sont également généralement plus grands et produisent beaucoup moins de fumée, ce qui peut être à la fois un avantage et un inconvénient. Les grils plus grands nécessitent plus d’énergie pour chauffer, et moins de fumée se traduit souvent par moins de saveur dans les aliments cuits.
Les modèles de gril à charbon ont l’avantage de fournir une chaleur plus uniforme, ce qui signifie que les aliments seront cuits plus complètement qu’ils ne le feraient sur un gril au propane. Cependant, la température du gril fluctuera plus rapidement, car les charbons brûleront avec le temps, produisant moins de chaleur. Le charbon de bois produira également un sous-produit de cendres, qui peut être salissant et peut se retrouver sur les aliments grillés lorsque le vent souffle assez fort.