L’expression “basculement vers la télévision numérique” décrit le processus de passage des signaux de télévision analogiques aux signaux numériques. La plupart du temps, un passage à la télévision numérique se produit au niveau national et est initié par un gouvernement. La télévision numérique est disponible dans la plupart des régions du monde, et les consommateurs peuvent souvent choisir de faire le changement volontairement. Les consommateurs qui n’ont pas ou ne peuvent pas effectuer le changement à ce moment-là peuvent se retrouver dans l’incapacité de recevoir les services de télévision diffusés.
Les premières émissions de télévision, dont la première a été diffusée dans les années 1950, étaient exclusivement réalisées avec des signaux analogiques. Les signaux analogiques fonctionnent un peu comme des signaux radio et utilisent en fait des fréquences radio. Les informations et les paquets de données sont transmis sur une certaine fréquence d’un expéditeur – généralement une station de diffusion – à un récepteur, qui dans la plupart des cas est un téléviseur équipé d’une antenne. Les signaux analogiques sont à remercier pour la distribution gratuite de l’accès public et des chaînes de télévision locales.
La plupart des chaînes câblées et par abonnement étaient également diffusées à l’origine sur des fréquences analogiques. Cependant, à mesure que la technologie progressait, la force et la fidélité des spectres de diffusion augmentaient également. Les réseaux câblés ont été parmi les premiers à s’éloigner de l’espace analogique en transmettant et en recevant des signaux de télévision numérique, souvent appelés simplement DTV.
Les signaux numériques n’occupent pas l’espace des radiofréquences comme le font les signaux analogiques. Au contraire, ils existent dans un spectre entièrement différent. La bande passante numérique est un peu plus large que les fréquences analogiques, ce qui permet une meilleure qualité d’image et de son, ainsi que des applications de streaming multimédia comme l’enregistrement vidéo numérique, la compatibilité Internet interactive et les téléchargements en temps réel envoyés directement aux téléviseurs ou aux récepteurs de câble numérique. . De nombreux smartphones et téléphones portables connectés à Internet sont également capables de recevoir des signaux de télévision numérique.
La qualité de la télévision et les avantages améliorés des applications ne sont cependant pas les seules raisons pour lesquelles le passage à la télévision numérique est avantageux. Il existe une demande croissante de services de télévision numérique dans le monde entier, mais l’exploitation simultanée de services numériques et analogiques consomme une énorme quantité d’espace spectral. À mesure que l’industrie de la téléphonie sans fil et d’Internet se développe, cet espace est de plus en plus demandé. De nombreux gouvernements nationaux estiment que l’élimination complète de la télévision analogique – c’est-à-dire l’imposition d’un passage à la télévision numérique ou d’une transition vers la télévision numérique à l’échelle nationale – libérerait de l’espace pour davantage d’innovation dans d’autres technologies en plein essor.
La télévision numérique, comme ses prédécesseurs analogiques, continuera d’être diffusée librement. Cela signifie que les consommateurs pourront toujours recevoir les transmissions gratuites des stations locales. Cependant, selon l’âge et les spécifications de fabrication de chaque téléviseur, certains téléspectateurs peuvent avoir besoin d’effectuer certaines mises à niveau pour que leurs téléviseurs soient prêts pour le basculement.
Les téléviseurs produits dans les années 2000 ou plus tard sont généralement capables de recevoir automatiquement des signaux numériques. Les machines plus anciennes construites dans un monde strictement analogique ont souvent besoin de convertisseurs de télévision numérique pour continuer à recevoir des données. Ces boîtiers contiennent un tuner TV numérique capable de convertir le signal numérique dans un format que les récepteurs analogiques du téléviseur peuvent reconnaître. La plupart des gouvernements offrent des incitations et des réductions de prix aux résidents qui ont besoin d’acheter ces boîtiers afin de rendre le passage à la télévision numérique plus fluide et plus accessible à un plus large public.